Rodesch rugit au Portugal

Il n’aura pas fallu attendre très longtemps pour voir Chris Rodesch décrocher son premier titre de l’année, le deuxième de sa carrière dans cette catégorie de tournois, le neuvième au total en y ajoutant les sept premiers glanés à l’échelon inférieur, sur le circuit Futures. Le Luxembourgeois (209e au classement ATP) s’est adjugé, dimanche, le Challenger d’Oeiras.

«Je suis très content, se félicite le jeune homme. J’ai vraiment bien joué tout au long de la semaine.» C’est peu de le dire. Dans le sud du Portugal, le pensionnaire du TC Thionville a gagné ses quatre premiers matches sans perdre le moindre set, dont trois contre des joueurs mieux classés que lui dans la hiérarchie mondiale.

Il a d’abord disposé 6-3, 6-2 du Danois August Holmgren (193e) avant de continuer sur sa lancée en écartant 6-4, 6-3 le redoutable Autrichien Jurij Rodionov (167e) à l’issue d’un match bien manœuvré, puis l’ancien étudiant à l’université de Virginie ne s’est pas laissé surprendre par l’Allemand Mats Rosenkranz (327e), vaincu 3-6, 6-7 (3/7)).

En demi-finale, le puissant droitier retrouvait une vieille connaissance, le Lituanien Vilius Gaubas (129e) qu’il avait dominé en deux manches en Coupe Davis voici un an. Bis repetita avec une victoire qui fut longue à se dessiner 7-6 (7/5), 7-6 (9-7). Restait alors une dernière marche à gravir. Et non des moindres : le Hongrois Zsombor Piros (170e), sept fois lauréat en Challenger depuis 2022.

Un bond d’environ 50 places

Un sacré client donc. «Cette finale était vraiment dur mentalement et physiquement», expliquait-il après son sacre. Et le n° 1 grand-ducal d’ajouter : «Mon adversaire était vraiment fort, très solide en fond de court et doté d’un grand QI tennis. Il a joué très intelligemment.» Après avoir empoché le premier set 6-4, Chris Rodesch perd le deuxième sur le même score.

Mal embarqué dès le début de la manche décisive, ce dernier, qui a fait d’énormes progrès du fond de court, se remobilise et parvient à inverser le cours des choses grâce à de nombreux coups gagnants. «J’ai été très fort mentalement. À 0-2, 0-30 en sa faveur, je réussi à faire un bon jeu. C’était vraiment important de rester calme et de croire en moi.»

La suite n’est qu’une formalité et la première balle de match sera la bonne, 6-2. Éliminé au deuxième tour des qualifications de l’Open d’Australie par la pépite espagnole Rafael Jodar (150e) une dizaine de jours plutôt, le Luxembourgeois récolte les premiers fruits de sa grosse préparation effectuée cet hiver.

Cette performance devrait lui permettre d’accéder au top 160 dès ce lundi. Un grand pas pour le licencié du TC Schifflange, dont l’objectif est d’intégrer le top 100 d’ici la fin de saison. Chris Rodesch pourrait encore grimper dans le classement s’il reproduit pareil parcours cette semaine, toujours à Oeiras. Il rentrera ensuite au pays pour préparer la rencontre de Coupe Davis, début février, face à l’Ukraine.