Les deux au pied du podium

QUATRIÈME, VAN DER WEKEN EN VOULAIT PLUS

C’est sous le regard de la légende américaine Carl Lewis, intronisé au Hall of Fame de l’épreuve, que s’est déroulée la deuxième journée du 50e Mémorial Van Damme. Une journée historique pour le Luxembourg puisque, avec, pour la première fois, deux de ses représentants en finale de la DL.

À tout seigneur tout honneur avec, d’abord, Patrizia Van der Weken. Malgré une saison encore perturbée par des pépins de santé, qui l’ont empêchée de se présenter au meilleur de sa forme aux championnats d’Europe de Birmingham, où elle a tout de même réussi à se hisser à la sixième place, la sprinteuse luxembourgeoise disputait pour la troisième année de suite la finale de la DL : «Ça montre une vraie constance au plus haut niveau. Je mérite ma place. Je mérite d’être là», expliquait-elle quelques jours avant son entrée en lice.

Et elle arborait, plutôt confiante, cet avant-dernier rendez-vous de la saison, avant l’Ultimate samedi prochain à Budapest : «Tout se passe bien à l’entraînement.» Impression confirmée par son coach, Arnaud Starck : «Elle n’a jamais été aussi en forme à cette période de l’année.»

Samedi, sur les coups de 20 h 14, elle se présentait au bout de la ligne droite pour une course face à certaines des meilleures mondiales, même si les favorites Melissa Jefferson-Wooden et Julien Alfred, notamment, manquaient à l’appel : «Un top 5 ce serait déjà formidable», espérait le technicien.

Finalement, elle se classe quatrième en 11″08. Loin de la vainqueur, Tina Clayton (10″93) mais tout près de la deuxième place, qui revient à Amy Hunt (11″06) devant Sha’Carri Richardson (11″07) : «J’aurais aimé aller plus vite. Faire un season best voire me rapprocher de mon record parce que je sais que je peux le faire. En tout cas, j’ai bien aimé courir ce soir. Il y avait beaucoup de drapeaux luxembourgeois. Je sais que mon club d’Ettelbruck est venu avec un bus. C’est cool!»

Son entraîneur ne sautait pas non plus au plafond. Loin de là : «Oui, on a dit à la presse que top 5 ce serait bien. Mais on avait des ambitions plus élevées. Certes, il y a du beau monde, mais elle doit au moins être devant les deux qui sont devant elle. Des 11″08, elle en a fait des dizaines…», explique le technicien, toujours très exigeant envers son athlète. Qui attend désormais beaucoup mieux, dans une semaine, à Budapest : «La deuxième étape, ce sera la semaine prochaine.»

QUERINJEAN, ACTEUR DE SA COURSE

En fin de programme, c’était au tour de l’autre Luxembourgeois, Ruben Querinjean, de faire son entrée sur la piste du prestigieux stade du Roi-Baudoin.

Trois semaines après sa médaille d’argent européenne et deux après être devenu le sixième meilleur performeur européen de l’histoire (8’05″36) en Silésie, le steepler luxembourgeois se retrouvait face à la crème de la crème du 3 000 m steeple, à l’exception notamment du nouveau recordman d’Europe, Frederik Ruppert.

Repêché pour cette finale, Ruben Querinjean, qui avait remporté sa première DL sur cette même piste l’an passé dans un contexte toutefois moins relevé, était bien décidé à jouer le coup à fond : «Je veux tenter des choses.»

Après une course décousue avec un lièvre qui n’a pas été suivi puis l’intrusion d’une sauteuse en hauteur sur la piste, on a vu Ruben Querinjean remonter progressivement le peloton pour s’installer dans le top 5.

À trois tours de l’arrivée, il faisait même partie du top 4, à la lutte avec l’un des meilleurs spécialistes de tous les temps : le Marocain Soufiane El Bakkali, qu’il n’a pas hésité à attaquer : «J’ai joué et j’ai perdu», souriait-il en zone mixte, quelques minutes plus tard.

En effet, le double champion olympique allait avoir le dernier mot, même s’il devait une nouvelle fois s’incliner face à son grand rival éthiopien Gemechu Godana (victoire en 8’08″77 contre 8’10″03 pour El Bakkali).

De son côté, Ruben Querinjean, qui s’est fait deux frayeurs lors de franchissements de haie un peu limites, termine quatrième en 8’11″97, pas très loin du Kenyan Simon Koech : «Je suis content. J’ai été acteur de la course, c’est ce que je voulais», résume-t-il. Même s’il reconnaît avoir «utilisé quelques cartouches» durant l’épreuve suite aux différents frottements et autres bousculades.

On le retrouvera en action la semaine prochaine, à l’occasion du mile sur route et, peut-être, aux mondiaux à Copenhague quelques semaines plus tard.

DES PERFS EN SÉRIE

Cette seconde journée a permis également de voir une kyrielle de perfs de très haut niveau. Nouveaux détenteurs de records du monde, Masai Russell (100 m haies) et Alison dos Santos (400 m haies), ont répondu présents, avec des victoires en 12″23 pour la première, qui enchaîne douze succès en douze courses cette saison et un septième record du meeting en sept manches de DL et en 46″70 pour le second malgré, on le rappelle, des conditions loin d’être favorables.

Sur 800 m, la championne d’Europe Audrey Werro a décroché une nouvelle victoire en 1’54″75, juste devant la Néerlandaise Femke Broeders-Bol (1’54″81).Sur le 200 m, l’Américain Kenny Bednarek a avalé le demi-tour de piste en 19″62. Et, au poids, le Jamaïcain Rajindra Campbell est devenu le cinquième homme à plus de 23 m, avec un dernier jet en 23,08 m.