À la maison pour finir

Le chapitre European League été 2026 se refermera à l’issue du week-end pour la sélection nationale masculine après la réception de la Grèce, dimanche, soit au surlendemain du duel avec les Autrichiens. Née de la fusion entre la Golden et la Silver League, échelon auquel évoluait les hommes de Pompiliu Dascalu l’année dernière, la compétition a réservé des oppositions relevées aux volleyeurs du Grand-Duché.

Pour ces derniers, pas vraiment habitués à batailler à un tel niveau, l’apprentissage s’est révélé exigeant. Gilles Braas et ses équipiers, dont certains n’ont pas encore la vingtaine, ont ainsi concédé quatre défaites. Les deux premières à Strumica, d’abord aux dépens des redoutables Pays-Bas, huitièmes de finaliste du dernier Mondial, puis devant le pays hôte, la Macédoine du Nord.

Les deux suivantes en Suisse, face aux favoris locaux et contre une vieille connaissance, la Hongrie. Mais toujours en rivalisant. «Sur ce tournoi, certes on perd six sets, mais durant au moins trois, si ce n’est quatre, soit on fait jeu égal, soit on est carrément devant vers la fin. Mais on ne parvient pas à garder le rythme ou alors nos adversaires élèvent leur niveau de jeu, c’est compliqué à dire», note le sélectionneur.

Et l’ex-international roumain aux 250 sélections d’ajouter : «C’est un peu des deux, je dirais. Et puis, de notre côté, il y a un peu plus de précipitation et moins de sérénité dans nos choix. Oui, c’est en partie dû à un manque d’expérience.» Malgré ce bilan comptable, les Rout Léiwen ont montré par séquences qu’ils pouvaient regarder droit dans les yeux des nations renommées du continent.

«Laisser une image positive»

Cette dernière fenêtre à domicile, ce qui pourrait avoir un impact dans les moments décisifs, constitue une belle opportunité de récompenser les efforts et sacrifices consentis depuis plusieurs mois. Mais là encore, contre des équipes du même acabit que les précédentes, rien ne sera simple. «On ne va rien nous donner, c’est à nous d’aller la chercher, cette récompense», souligne l’ancien pointu.

«L’Autriche est un adversaire coriace, poursuit-il. Mais on a nos chances. En Hongrie, fin mai, lors du tournoi MEVZA, nous perdons 3-2 après avoir fait match égal. On n’a pas forcément été moins bon, mais ils ont su faire la différence avec un ou deux exploits individuels dans le dernier set. Encore une fois, j’insiste, en face de nous ce sont des joueurs qui évoluent dans des championnats de top niveau européen.»

Les Grecs, eux, semblent sortir du lot. «C’est très costaud. La Grèce fait partie des meilleures équipes qui évoluent en ligue européenne. Pour l’instant, elle occupe la sixième place et laisse des pays comme l’Espagne, le Portugal, la Suède ou encore la Croatie derrière elle», précise Pompiliu Dascalu. Qui, peu importe les résultats, veut quitter la Coque la tête haute.

«Ce serait vraiment très bien de finir sur une bonne note à la maison, répète-t-il. Mais nous pensons aussi que l’attitude, le visage que l’on affiche sur le terrain peuvent contribuer à l’impression que l’on va laisser à la fin de cette compétition. Alors prendre un set ou deux, disputer un match très accroché face à des équipes supérieures, du moins sur le papier, nous permettrait de laisser une image positive.»