Lumière sur l’éclipse la plus importante depuis 1999
L’éclipse solairede ce mercredi sera la plus importante depuis 1999 au Luxembourg. Nous nous sommes entretenus avec Julien Laigle, médiateur scientifique au Luxembourg Science Center, pour comprendre le phénomène et le regarder en toute sécurité.
Elle est sur toutes les lèvres et dans toutes les pensées, l’éclipse fait son retour au Grand-Duché ce mercredi soir. L’événement débutera vers 19 h 10, avant d’atteindre son paroxysme à 20 h 15. Le Soleil sera recouvert à 89,6 % dans tout le Luxembourg. Le phénomène se poursuivra jusqu’à 21 h. Pour l’occasion, nous nous sommes entretenus avec Julien Laigle. Ingénieur en électronique de formation et passionné d’astronomie, il est médiateur scientifique au Luxembourg Science Center depuis cinq ans.
Qu’est-ce qu’une éclipse solaire?
Une éclipse solaire, comme son nom l’indique, est un événement pendant lequel le Soleil est occulté par la Lune. Elle peut être totale ou partielle. Dans le premier cas, le Soleil est recouvert à 100 % par le satellite de la Terre. Dans le second cas, l’astre n’est assombri que partiellement.
Mais cette année, c’est différent. Nous vivons l’éclipse solaire la plus importante depuis 1999, le Soleil sera recouvert à près de 90 %. Mais il fera quand même encore jour (NDLR : contrairement à 1999, où l’éclipse était totale, plongeant le Grand-Duché en pleine nuit au milieu de la journée). Nous assisterons donc à une éclipse partielle. Il existe un troisième type d’éclipse solaire : l’éclipse annulaire, où la Lune apparaît plus petite que le Soleil.
Pouvoir observer des éclipses est un grand coup de chance de la nature. Le Soleil est 400 fois plus grand que la Lune, mais aussi 400 fois plus loin qu’elle. Ainsi, ils se superposent ensemble à la perfection. D’ici des centaines de millions d’années, nous ne pourrons plus observer d’éclipse totale, car la Lune s’éloigne de la Terre de 3,8 centimètres par an.
Le phénomène est-il rare?
On a souvent l’impression que l’éclipse est rarissime. En réalité, c’est un événement beaucoup plus fréquent qu’on ne le croit. Il y a une éclipse totale tous les 18 mois sur Terre. Seulement, la bande dans laquelle elle est observable mesure entre 80 et 180 km de large. C’est assez petit (NDLR : cette année, elle ne sera totale que dans certains pays comme l’Espagne, l’Islande ou le Groenland).
D’autant plus qu’il n’est pas rare que le phénomène se produise dans des déserts, des océans, en haute montagne… Bref, des endroits inhabités. Ces dernières années, il y a eu plusieurs éclipses partielles au Luxembourg, mais on ne sera pas là quand le Soleil sera à nouveau entièrement caché par la Lune.
La prochaine éclipse totale aura lieu le 2 août 2027 et passera en Afrique du Nord et au sud de l’Espagne.
Comment bien observer une éclipse au Luxembourg?
Le phénomène aura lieu en début de soirée, le Soleil sera plutôt bas, il faut donc se placer en hauteur pour profiter du spectacle. Et le plus important, c’est de se munir de lunettes spéciales éclipse. Pourquoi? Pour se protéger des rayons ultraviolets.
Quels sont les risques de ces ultraviolets pour les yeux?
Ces rayons ultraviolets abîment la rétine, et en fonction de l’intensité et de la durée de l’éclipse, peuvent rendre aveugle, dans les cas les plus graves, si on la scrute sans protection. La rétine n’ayant aucune terminaison nerveuse, on ne ressent pas la douleur, ce n’est qu’après l’événement que l’on se rend compte que notre vue a été affectée.
Bien sûr, on ne devient pas aveugle en regardant, par mégarde, le Soleil juste une seconde, mais c’est un comportement à éviter. Scruter le ciel sans lunettes est a priori sans danger à condition de ne pas croiser le Soleil du regard.
Des lunettes de soleil normales, ça ne suffit pas?
Non, il faut des lunettes spécifiques. Les lunettes d’éclipse filtrent près de 99 % de la lumière grâce à plusieurs filtres, ce qui permet de ne pas s’abîmer les yeux. Les lunettes de soleil standard ne stoppent pas assez la lumière du Soleil, ce qui les rend inutiles pour l’éclipse.
Bien évidemment, on ne regarde pas non plus le Soleil avec des jumelles ou un télescope, éclipse ou pas, la rétine crame. C’est possible d’observer le phénomène avec ces outils, mais uniquement avec des filtres solaires adaptés.
Si vous espérez revoir une éclipse totale au Luxembourg, il faudra prendre son mal en patience : elle n’arrivera que le 14 juin 2151. Mais la prochaine partielle aura lieu dans moins d’un an, le 2 août 2027.
