Un match étouffant !

«Honte à vous!», «Bouh!»… on vous passe les noms d’oiseaux. Voilà pour l’ambiance. C’est avec ces cris que les arbitres ont été accompagnés à leur sortie du terrain du gymnase de la Coque. Il faut dire que les dirigeants du jeu ne se sont pas faits que des amis à l’occasion de ce premier match de la troisième et dernière fenêtre FIBA de ces préqualifications de l’Euro-2029.

En cause, notamment, un passage en force sifflé sur Clancy Rugg, synonyme de cinquième faute et surtout de remise en jeu pour l’Azerbaïdjan alors que le Luxembourg, mené de deux points, avait une balle pour égaliser, voire pour l’emporter avec à peine trois secondes à jouer. Mais ce coup de sifflet – un de plus – en défaveur du Luxembourg, mettait fin aux espoirs des joueurs de Ken Diederich de signer un troisième succès dans cette campagne.

Ainsi s’achevait, dans la plus grande confusion, une rencontre qui n’aura pas vraiment tenu ses promesses entre deux formations qui avaient mathématiquement encore une chance de terminer meilleur deuxième des trois groupes de ces préqualifications. Pour la première place, c’était réglé puisque la Macédoine du Nord a, de son côté, enchaîné un cinquième succès en autant de rencontres pour assurer définitivement cette première place après son large succès face à l’Irlande.

Pour le Luxembourg, la place de meilleur deuxième passait donc par une victoire contre l’Azerbaïdjan, dominée au match aller de cinq points à Bakou, et par un exploit contre la Macédoine du Nord, dimanche, toujours à la maison.

Mais, on l’aura compris, tout ne s’est pas passé comme prévu en ce jeudi soir. Immédiatement, on a compris que les visiteurs avaient du répondant, à l’image de leur trio Van Beck, Mammadov, Haciyeva qui compile 52 des 76 pts de leur équipe.

Jamais plus de six points d’avance

À l’image de la température caniculaire dans la salle, la rencontre a été étouffante. Les Luxembourgeois ont souvent couru après le score. Jamais loin derrière et jamais largement devant, les deux formations n’ont jamais compté plus de… six points d’avance.

Dans ces conditions, ce sont forcément les détails qui font la différence. On parle de certaines décisions arbitrales dures à comprendre mais également de réussite de loin (seulement 7 missiles grand-ducaux contre 9 chez les visiteurs), de rebonds offensifs concédés (13).

Sur le parquet, il a fallu attendre les cinq dernières minutes pour savoir qui sortirait vainqueur. Longtemps, on a cru que l’Azerbaïdjan avait fait le plus dur, en prenant six points d’avance juste avant les cinq dernières minutes. Mais «Sticky» Gutenkauf ou Ben Kovac, encore une fois le meilleur Luxembourgeois sur le parquet et auteur de quelques paniers spectaculaires, ont repoussé l’échéance.

Avec le jeu des lancers francs ratés ou réussis, le Luxembourg a donc eu la balle pour égaliser voire même passer devant. Mais un coup de sifflet largement contestable ruinera les derniers espoirs grand-ducaux d’arracher un succès synonyme d’espoir de terminer meilleur deuxième.

Au lieu de cela, Max Logelin et ses coéquipiers concèdent une troisième défaite de suite et doivent à tout prix espérer réaliser un exploit contre la Macédoine du Nord pour avoir une hypothétique chance d’aller chercher cette fameuse meilleure deuxième place.

Une deuxième place qui est même en danger puisqu’en cas de victoire de l’Azerbaïdjan contre l’Irlande et de défaite du Luxembourg face à la Macédoine du Nord, les joueurs grand-ducaux achèveraient leur campagne, qui avait si brillamment débuté, à une frustrante troisième place.

Les joueurs de l’équipe nationale, forcément déçus, ont désormais à peine deux jours pour se remettre la tête à l’endroit. Et essayer de terminer de la meilleure manière possible cette troisième fenêtre. Qui a bien mal débuté.

Réaction

«Treize pertes de balle, tu le paies cash!

Ken Diederich (coach) : «Défensivement, c’était très correct, mais offensivement, pas du tout. On concède 13 pertes de balle en deuxième mi-temps et ça, tu le paies cash. L’autre volet, ce sont les rebonds offensifs, 11 pour eux, c’est beaucoup trop, c’est là que tu perds le match. L’adresse à trois points n’était pas super non plus, comme d’habitude. On en met 7, si on en rentre 10 on gagne facilement, on avait les tirs pour. Mais ce qui me gêne le plus, ce sont les lancers francs. On attaque tout le temps et on a 12 lancers, eux en ont 29. Honnêtement, l’arbitrage a été ridicule, notamment sur la dernière action. On a la vidéo et on voit qu’il n’y a pas faute. Et comme par hasard, c’est toujours le même arbitre qui siffle contre nous. On sait qu’on est le petit Luxembourg et qu’on est désavantagés.. La deuxième place? Je pense que c’est fini. On va jouer une très belle équipe de Macédoine qui a écrasé l’Irlande. On gagnerait maximum deux matches, donc c’est fini.»