Tour de Luxembourg : Van der Poel revient en tête d’affiche

De notre journaliste

Denis Bastien

On l’imagine, l’annonce, mercredi en début de soirée, de la venue de Mathieu van der Poel (31 ans) sur l’édition 2026 du Tour de Luxembourg (16-20 septembre), a grandement soulagé les organisateurs du Skoda Tour.

Sa venue, en 2024, avait marqué les esprits et Mathieu Van der Poel, de son côté, s’était plu à marquer de son empreinte ce qui était alors sa première participation au Tour de Luxembourg. Vainqueur de la première étape à Luxembourg ville qui pour la première fois, arrivait au Fëschmaart (pour l’édition 2026, cette ascension finale sera précédée de la montée de Clausen) dans un grand show, le Néerlandais de l’équipe Alpecin-Premier Tech) alors vêtu du maillot de champion du monde, avait fait forte impression dans une arrivée qui lui convenait parfaitement. Il avait alors énergiquement repoussé le Français Christophe Laporte.

Les jours suivants, «MVDP» ne s’était pas démobilisé puisqu’il avait pris la deuxième place des étapes de Schifflange (derrière Mads Pedersen), puis de Diekirch (derrière le Belge Mauri Vansevenant), ne cédant son maillot jaune qu’après la quatrième étape, un contre-la-montre de 15,5 km à Differdange où l’Italien Antonio Tiberi (deuxième derrière l’Espagnol Juan Ayuso) avait fait le nécessaire pour prendre les commandes. Cinquième de l’exercice, Mathieu van der Poel trouva encore les ressources pour finir 6e de la traditionnelle dernière étape, dimanche au Limpertsberg. Finissant finalement deuxième du classement final à quinze secondes de Tiberi.

Bref, avant de terminer dans la foulée troisième des éprouvants Mondiaux de Zurich remportés par Tadej Pogacar devant Ben O’Connor, Mathieu Van der Poel reprend un schéma qu’il connaît bien. Les parcours toboggan des étapes du Tour de Luxembourg, jamais faciles, lui permettront de se préparer au mieux alors que le tracé des Mondiaux de Montréal (27 septembre), similaire au traditionnel Grand Prix, s’annonce exigeant.

Cette année encore, les championnats du monde se dérouleront une semaine pile après la dernière étape du Tour de Luxembourg. La formule avait globalement réussi au Néerlandais en 2024. Il avait trouvé sur les routes du Tour de Luxembourg ce qu’il était venu y chercher.

Rappelons que la plupart des favoris des Mondiaux ont choisi d’effectuer une préparation spéciale, en altitude avant de bifurquer au Canada avec les deux classiques World Tour (Grand Prix de Québec et de Montréal, les 11 et 13 septembre). Ce sera ainsi le plan de l’espoir français Paul Seixas.

Une préparation réfléchie

Mathieu van der Poel, de son côté, toujours très original dans ses choix, a réfléchi à son plan de préparation.

Les blessures de Tadej Pogacar (contraint à l’abandon samedi dernier sur la Vuelta à la suite d’une lourde chute), opéré «avec succès» lundi d’une fracture de la clavicule, avec en plus à gérer, une commotion cérébrale et une fracture stable de la vertèbre cervicale C7, laissent suggérer une convalescence et une rééducation qui semblent exclure la possibilité pour le Slovène de défendre son titre de champion du monde. Ce qui aiguise forcément l’appétit de tous ceux qui ont subi sa loi ces deux dernières saisons.

Pour en revenir à Van der Poel, notons que le Néerlandais sort d’une grosse frustration puisqu’il n’a pu faire mieux que 30e dimanche dernier des Mondiaux de VTT à Val di Sole (Italie) remportés par l’Anglais Tom Pidcock, tout aussi polyvalent que le Néerlandais, pour sa part déjà huit fois titré en cyclo-cross. Mais en VTT, «MVDP» n’a encore jamais endossé le maillot arc-en-ciel…

Le dernier vainqueur de la dernière étape du Tour de France 2026 (également vainqueur à Ussel en juillet dernier), qui a multiplié les places d’honneur au printemps (vainqueur du GP E3 mais, 2e du Tour des Flandres, 4e de Paris-Roubaix et 8e de Milan-San Remo), possède l’un des beaux palmarès (3 Tour des Flandres, 3 Paris-Roubaix, 2 Milan-San Remo) du peloton.

La présence de ce grand nom a le don d’assurer aux organisateurs un plateau de qualité, alors que voici peu, le Français Paul Magnier (Soudal-Quick Step), initialement prévu, avait indiqué changer de programme, privilégiant le Tour de Slovaquie au Tour de Luxembourg.

La liste des engagés (provisoire) sera connue vendredi prochain lors de la présentation officielle, mais d’ores et déjà, cette annonce a le don de ravir les nombreux fans de cyclisme. Car on le sait par avance, Mathieu van der Poel ne viendra pas faire de la figuration dans ce Tour de Luxembourg et c’est tant mieux!