Tallinn, terre de rebond et d’ambitions?

De notre envoyé spécial à Tallinn

Commençons par faire l’appel, histoire que chacun soit bien à jour sur les forces en présence. Christopher Martins? Absent de ce rassemblement, car touché aux adducteurs. Laurent Jans? Toujours présent malgré sa sortie sur blessure mardi contre l’Islande, mais inapte pour ce déplacement en Estonie, d’où l’intégration au groupe de Sofiane Ikene. Mica Pinto, Alessio Curci et Edvin Muratovic? Chez eux, car sans club. Danel Sinani, Seid Korac et Yvandro Borges? À l’infirmerie, occupés à réparer leurs ligaments croisés. Olivier Thill? Dispensé après son pépin musculaire qui l’avait déjà privé des deux premières rencontres de Ligue des nations.

C’est donc sans neuf joueurs, pesant ensemble 477 sélections, et avec deux milieux à l’état de forme encore chancelant, Mathias Olesen et Enzo Dos Santos, que le Luxembourg va tenter ce samedi d’inscrire une nouvelle nation à son tableau de chasse. Une semaine après avoir enfin triomphé de la Bulgarie (1-2) après 17 tentatives infructueuses, les Rout Léiwen espèrent en faire de même avec l’Estonie, qu’ils n’ont jamais battue en trois confrontations (un nul, deux défaites) datant toutes du début du siècle (2000, 2004, 2005), à une époque où le sélectionneur luxembourgeois Jeff Strasser était encore joueur et était, ainsi qu’il l’a rappelé en conférence de presse d’avant-match, «le seul professionnel» du pays.

Gagner à Tallinn aurait donc une petite dimension historique, mais surtout une portée sportive non négligeable. L’Islande a frappé fort dans la course à la montée en Ligue B en s’imposant nettement au stade de Luxembourg (0-3), confirmant au passage son statut de meilleure équipe du groupe d’après Strasser? Alors, ses hommes doivent nourrir un objectif plus terre à terre, mais pas dénué de sens vu leur présence en barrage de relégation en Ligue D en mars dernier contre Malte (victoire 5-0 sur l’ensemble des deux matches) : finir «meilleurs des autres», comme en 2020/2021 et 2022/2023, ce qui serait cette fois synonyme de barrage d’accession en Ligue B.

L’Estonie surfe sur une bonne dynamique

Mais en l’état actuel des choses, viser trois points à la Le Coq Arena est-il réaliste? Tout dépend sous quel angle on prend les choses. D’un côté, l’Estonie, emmenée notamment par le gardien titulaire du Werder Brême (Karl Hein), n’a perdu qu’un seul de ses sept derniers matches, une période au cours de laquelle elle s’est adjugé la Coupe baltique (un tournoi réunissant les trois pays baltes et, parfois, une nation nordique invitée) pour la troisième fois sur les quatre dernières éditions, soit autant que sur les 26 précédentes, et elle a débuté sa campagne par des nuls probants en Islande (1-1) et en Bulgarie (2-2). Bref, sa dynamique est bonne.

De l’autre, la sélection entraînée depuis mai 2024 par Jürgen Henn (39 ans) est pointée à 27 places du Luxembourg au classement FIFA (100e contre 127e), possède un effectif dont la valeur cumulée (15,10 millions d’euros) sur le site spécialisé Transfermarkt n’atteint pas celle du seul Leandro Barreiro (20), et n’a remporté que deux matches de poule sur 20 en Ligue C (contre sept victoires en autant de rencontres à ce niveau pour les Rout Léiwen), une division qu’elle a même quittée lors de l’édition 2022/2023 de la compétition.

Difficile, donc, de désigner un favori dans ce duel qui se jouera par une douzaine de degrés seulement et sous un ciel annoncé très nuageux, des conditions bien moins clémentes que mardi, et sans le capitaine luxembourgeois Laurent Jans, donc, une première depuis la prise de fonctions de Jeff Strasser. Mais pour le sélectionneur, lancé sur le thème des absents par nos confrères estoniens en conférence de presse d’avant-match, «les blessures font partie du football, on doit faire avec et trouver les meilleures solutions pour ramener le meilleur résultat possible». Quatre jours après la douche islandaise, rebondir immédiatement en dirait long sur les ressources mentales de ces Rout Léiwen amoindris et très rajeunis.

Groupe C4

3e journée, samedi

18 h : Islande – Bulgarie

Estonie – Luxembourg

Classement : 1. Islande 4 (2;+3); 2. Luxembourg 3 (2;-2); 3. Estonie 2 (2;0); 4. Bulgarie 1 (2;-1).

En direct de Tallinn : Barreiro,local idol

On peut vivre à 1 600 kilomètres du Luxembourg (et 3 300 de Lisbonne) et être fan… de Leandro Barreiro. C’est le cas de cette adolescence estonienne qui a accueilli la délégation luxembourgeoise à l’aéroport de Tallinn avec une pancarte à l’adresse du milieu de Benfica. Aux côtés de photos du vice-capitaine des Rout Léiwen, on pouvait y lire ces mots, en anglais : «Leandro, peux-tu me donner ton maillot s’il te plaît? C’est mon rêve!» Un rêve qui deviendra réalité ce samedi soir après le coup de sifflet final?

HAPPY FOX Peu avant le décollage de leur vol vers Tallinn, les joueurs luxembourgeois ont souhaité un joyeux anniversaire en chanson à Lucas Fox, qui fêtait ses 26 ans vendredi. Convoqué pour la première fois en mars 2021 par Luc Holtz, le gardien du Bremer SV (D4 allemande), présent dans toutes les listes de Jeff Strasser depuis l’intronisation de ce dernier en septembre 2025, connaît cet automne son 15e rassemblement avec les Rout Léiwen. Mais il ne compte encore aucune sélection.

AU SIFFLET La rencontre de ce samedi sera arbitrée par un Polonais, Pawel Raczkowski, dont les Rout Léiwen ont déjà croisé la route. C’est lui qui officiait lors du match amical perdu en Belgique, le 8 juin 2024 (3-0) à Bruxelles contre des Diables Rouges en pleine préparation de l’Euro en Allemagne. À l’époque, le Luxembourg était déjà très décimé… Les hommes de Jeff Strasser sauront-ils écrire une nouvelle histoire avec l’homme en noir?