Sans Rodesch, l’équipe nationale au révélateur hongrois

Quand on est le «petit» Luxembourg et que l’on ne recense qu’un seul joueur classé parmi les 500 meilleurs mondiaux, la grande majorité des rencontres de Coupe Davis se dispute avec l’étiquette d’outsider collée dans le dos.

Mais il existe des exceptions et le dernier duel, en février, avec l’Ukraine en est le parfait exemple : mieux outillée que son adversaire, l’équipe nationale abordait son barrage dans la peau du favori.

Un statut inhabituel, mais parfaitement assumé par les deux têtes d’affiche de la sélection, Chris Rodesch et Alex Knaff, larges vainqueurs des deux premiers simples, puis du double devant un public conquis.

Ce succès amplement mérité permettait alors au Grand-Duché de conserver sa place dans le groupe I mondial. Sept mois plus tard, c’est au tour de la Hongrie de se présenter sur le court en dur installé à la Coque.

Contre une nation, dont deux des quatre représentants appelés par le capitaine, Kornel Bardoczky, font partie du top 150, à savoir Fabian Marozsan (60e) et Zsombor Piros (116e), les Luxembourgeois avaient à l’esprit qu’ils ne s’élanceraient pas avec la faveur des pronostics.

«C’est un grand défi pour nous. Sur le papier, la Hongrie a une équipe bien meilleure que la nôtre», lâchait sans détour la légende locale Gilles Muller, mercredi, lors de la traditionnelle conférence de presse.

La der d’Alex Knaff

C’est encore plus vrai depuis que le gros doute autour de la présence du n° 1 grand-ducal, Chris Rodesch, a été levé, le lendemain, à l’hôtel de ville de Luxembourg où se tenait le tirage au sort.

Si l’ancien n° 21 planétaire avait entretenu le suspense et indiqué qu’une décision quant à la participation du natif d’Angelsberg, actuellement 150e à l’ATP, serait prise en dernière minute, le coup dur a été confirmé dans la matinée.

Insuffisamment remis d’une déchirure musculaire au pied gauche contractée fin juillet, qui l’avait déjà empêchée de participer à la tournée américaine et surtout, aux qualifications de l’US Open, le jeune homme ne devrait pas tenir sa place en simple – sauf coup de théâtre.

En revanche, il n’est pas exclu de le voir jouer le double, samedi, aux côtés d’Alex Knaff (761e), qui va donc endosser le costume de n° 1, lui qui est décrit par Bardoczky comme étant un joueur «capable de battre de très bons adversaires».

Pour sa dernière apparition en Coupe Davis, le longiligne droitier, qui a récemment annoncé qu’il comptait mettre un terme à sa carrière professionnelle en mai prochain, sera épaulé dans sa tâche par Louis Van Herck (1 705e).

Ce dernier lancera les hostilités contre Marozsan, l’adversaire le plus prestigieux qu’il ait eu à affronter dans sa carrière, avant l’entrer en piste du pensionnaire du TC Schifflange, opposé à Piros. Bref, un immense défi.