Record sans records pour Querinjean

Ruben Querinjean est un homme doué, pressé et pour le moins polyvalent. Aussi à l’aise en cross, dont il est l’un des meilleurs spécialistes européens, que sur 3 000 m steeple, avec une 13e meilleure perf mondiale l’an passé, le Malmédien aime à s’aventurer sur des terrains divers et variés.

L’an passé, à Lille, il s’était essayé avec brio sur le 10 km et en avait profité pour s’emparer du record national. C’est à nouveau dans le nord de la France qu’on le retrouve pour sa première sortie après trois semaines de stage en Afrique du Sud.

À Potchefstroom, il s’est entraîné avec Jimmy Gressier, champion du monde du 10 000 m, venu préparer sa tentative de record du monde du 5 km sur route : «Quand Jimmy m’avait parlé du fait qu’il voulait aller en Afrique du Sud, je me suis dit que ça pourrait faire du bien à Ruben de l’accompagner. Ce serait bien pour le motiver», explique Thomas Vandormael, l’entraîneur de Ruben Querinjean et d’Aude Clavier, la compagne de Jimmy Gressier.

À Lille, le Boulonnais réussit une superbe prestation même s’il doit se « contenter » de pulvériser son record d’Europe (12’57 ») pour le porter à 12’51 », soit… deux secondes de plus que le record du monde de l’Éthiopien Berihu Aregawi (12’49 »).

Ruben Querinjean, de son côté, visait à la fois le record national de Vivien Henz (13’57 »), simple formalité sur le papier. Mais il avait également dans un coin de la tête le record de Belgique d’Isaac Kimeli (13’15 »).

«Il fallait prendre des risques»

Et rapidement, il a dû faire un choix : «Au bout de trente secondes de course, il y a deux groupes bien distincts. Donc, soit je prends le risque de partir avec les meilleurs, soit je ralentis et j’intègre un groupe qui vise plutôt 13’30 ». Je suis venu pour faire 13’15 »-13’20 », alors à un moment il fallait prendre des risques!»

C’est ainsi que Ruben Querinjean se retrouve embarqué à tenter de suivre le rythme des Gressier, Yann Schrub et Addisu Yihune : «Je sais que c’est trop rapide pour moi. Vers 2,5-3 km, ça devient vraiment très dur. Je décide alors de décrocher, car je ne sais pas comment je vais terminer la course ni même si je vais la terminer.»

Le km 3 à 4 est plus compliqué. Pour tout le monde : «Les leaders prennent de l’avance. Les gens derrière craquent et moi je craquais sur les gens qui craquaient», résume-t-il.

Mais le champion du monde universitaire du 3 000 m steeple est un compétiteur. Il s’accroche et parvient à en remettre une couche dans les derniers hectomètres : «Je remets un bon rythme. Il n’y a que Flavien Szot qui réussit à me battre sur la fin. Félicitations à lui!»

Ruben Querinjean ne regrette pas son choix audacieux : «Si je voulais faire 13’15 », ce n’était pas en restant dans le groupe de derrière.»

Certes, ce ne sera pas 13’15 » mais en 13’20 », il réalise une immense performance : «Pour une première, c’était vachement bien. Je l’ai préparé comme un bon 5 000 mais sans être dans une forme historique comme l’été dernier. C’est une très bonne perf sur le chemin du pic de forme de l’été.»

Même son de cloche du côté de son entraîneur : «Ce qu’on voulait, c’est faire un petit 5 km, histoire de changer les habitudes. Lancer les hostilités pour la préparation estivale. Une bonne course pour stimuler le système et arriver opérationnel en stage.»

«Arrière-goût de trop peu»

Et d’ajouter, à propos de la performance : «Ce n’était pas un gros objectif, mais c’était une bonne chose de prendre part à un tel évènement.»

Il reste toutefois un tout petit peu sur sa faim : «Ça laisse un petit arrière-goût de trop peu. Il n’y a pas eu de peloton étiré mais plutôt deux groupes. Ruben a fait le choix audacieux de rester avec le premier. Mais des allures de 13’00 », c’est encore trop rapide pour lui. S’il y avait eu un deuxième groupe en 13’10 »-13’15 », ça aurait pu le faire.»

Il tient à retenir le positif : «Maintenant ça reste une très belle réussite. On va pouvoir compter sur lui sur toutes les distances dans le futur.»

Le futur immédiat, c’est un stage dans sa base habituelle de Font-Romeu, où il retrouvera dans quelques jours Jimmy Gressier. L’idée est de préparer sur 3 000 m steeple une saison estivale qui aura pour point d’orgue les championnats d’Europe de Birmingham, au mois d’août. Avant de faire sa première sortie sur la distance à la Diamond League de Rabat, le 31 mai, il fera un test sur 1 500 m une semaine plus tôt, à Bruxelles.