«On voit de nombreux supporters porter le maillot de Leandro Barreiro»

Valter Marques suit le Benfica Lisbonne pour le journal Record, depuis 15 ans. Tout juste rentré d’Italie et d’une victoire de prestige qu’il a relaté dans les colonnes de son quotidien, le reporter a accepté de se pencher sur le cas de Leandro Barreiro. À la veille d’un choc en Primeira Liga, il le dit clairement : le Luxembourgeois a changé de galaxie, depuis quelques semaines. Une preuve supplémentaire, c’est que les lecteurs d’A Bola ont notamment voté pour lui, dans l’équipe qu’ils souhaitent voir alignée ce dimanche.

Dans quelle mesure « Leo » a-t-il failli rejoindre Al-Ittihad, il y a trois semaines? Le souhaitait-il lui-même?

Valter Marques : Leandro Barreiro est très heureux au Benfica, mais il pourrait bien sûr envisager une offre en Arabie, où il pourrait décrocher un contrat bien plus avantageux que celui qu’il a au Portugal. Cependant, le Benfica n’a jamais envisagé de laisser partir le joueur pour les sommes proposées par Al-Ittihad, car il a très bien démarré la saison. Il faudrait que l’offre soit irrésistible pour le Benfica.

Est-ce que fin août, le montant proposé par Al-Ittihad a quand même fait hésiter un peu le Benfica? Ou bien « Leo » était-il en réalité intransférable?

L’offre présentée n’était pas suffisante pour que le Benfica accepte d’entamer des négociations. Comme je l’ai mentionné dans ma première réponse, ce joueur était très important pour l’équipe et la direction du club ne voulait pas le perdre.

Un club pourrait-il revenir avec une meilleure offre pour Barreiro cet hiver?

C’est une hypothèse, bien sûr, car c’est un joueur important au Benfica. Mais le club ne facilitera certainement pas son départ.

Quelle est, aujourd’hui, son importance aux yeux des supporters et dans quelle mesure cela a-t-il changé récemment?

Leandro Barreiro a conquis les supporters du Benfica grâce à son esprit de travail et à tout ce qu’il donne sur le terrain. Même s’il n’est pas un joueur parfait, il se donne à fond sur le terrain, et cela suffit pour satisfaire les supporters et le staff technique.

Quel est le niveau de Leandro Barreiro, désormais, dans cette Primeira Liga? Est-il déjà un joueur de premier plan?

Leandro Barreiro fait régulièrement partie de l’équipe titulaire. Et le Benfica est la meilleure équipe de ce championnat. Il est donc tout naturellement devenu un joueur important et incontournable du championnat portugais. Il n’a pas la renommée ni la notoriété de João Palhinha, mais il est très apprécié de tous. De plus, c’est un garçon très sympathique et accessible pour les supporters.

Cela continue-t-il de surprendre beaucoup de monde?

En ce début de saison, il en a surpris plus d’un, car il s’est montré à un niveau jamais vu jusqu’alors. C’est là le véritable Leandro Barreiro, et l’entraîneur Marco Silva a su tirer le meilleur de lui.

Quelles sont les ambitions du Benfica en Ligue Europa, qui vient d’aller battre le Milan AC chez lui pour lancer sa campagne? Pense-t-on qu’il puisse remporter le trophée?

Oui, c’est exactement ce qu’a reconnu l’entraîneur Marco Silva après la victoire contre Milan. L’objectif est d’atteindre la finale et, il me semble que si le Benfica conserve ce niveau de jeu, il a de réelles chances de remporter la compétition.

Se pourrait-il que Barreiro ait aujourd’hui plus d’influence que Palhinha au sein de cette équipe?

João Palhinha est arrivé et s’est imposé. Et compte tenu de sa notoriété, c’est naturellement un joueur qui attire davantage l’attention. Mais Leandro Barreiro affiche un très bon niveau et n’a rien à envier à Palhinha.

Il a toujours marqué beaucoup de buts ou délivré des passes décisives tout au long de sa carrière. À votre avis, combien de participations à des buts aura-t-il cette saison?

C’est difficile à dire, mais cette saison, il a déjà marqué trois buts et délivré deux passes décisives. S’il continue sur cette lancée, et compte tenu du jeu offensif de l’équipe du Benfica, je pense qu’il pourrait atteindre les 20 participations à des buts.

Connaît-on d’ailleurs les chiffres relatifs aux produits dérivés liés à la vente de maillots à son nom?

Je ne connais pas ces chiffres, mais il est courant de voir, lors des matches, de nombreux supporters porter le maillot de Leandro Barreiro. Bien sûr, on en voit davantage de Pavlidis ou de Tomás Araújo, mais Barreiro vend déjà beaucoup de maillots lui aussi.

Recueilli par Julien Mollereau (avec Jessy Ferreira)