Luxembourg – Bulgarie : les intentions étaient là, mais…

C’était un soir pour se relancer, finir sur une bonne note une séquence internationale que le Luxembourg avait prise par le bon bout en gagnant en Bulgarie (0-1) avant de perdre le fil en s’inclinant deux fois coup sur coup contre l’Islande (0-3) et en Estonie. Raté : malgré des intentions louables, les Rout Léiwen ont concédé mardi un troisième revers consécutif en Ligue des nations C.

À domicile, les hommes de Jeff Strasser, privé de pas moins de onze joueurs dont six titulaires (Jans, Korac, Pinto, Barreiro, Christopher Martins et Sinani), ont vu la Bulgarie prendre sa revanche, dix jours après sa défaite à Plovdiv (1-2). La 85e nation FIFA, qui a changé de sélectionneur depuis le match aller, est venue s’adjuger son premier succès (0-2) de cette campagne au stade de Luxembourg, et en a ainsi profité pour céder la dernière place du groupe 4 à son hôte du jour.

Un bon quart d’heure, mais trop d’errances

À la veille de cette 4e journée, Jeff Strasser avait émis le souhait de voir le public luxembourgeois constituer un véritable 12e homme, et se montrait persuadé que ses joueurs sauraient emmener l’assistance dans leur sillage. Ces derniers ont globalement fait ce qu’il fallait pour, en début de partie, même si celle-ci a été lancée par une première frappe bulgare après seulement une minute de jeu.

Derrière, les Rout Léiwen ont tâché de contrôler le cuir, de mettre un peu de rythme et d’apporter le danger sur le but de Naumov, à l’image de cette frappe lointaine de Veiga, qui partait bien mais a été contrée par… l’arbitre (5e), de cette tentative du droit de Vincent Thill passée au-dessus (7e) ou de cette incursion, à droite de la surface, d’un Natami qui a dévissé en angle fermé (8e).

Joueur de champ le plus en vue lors de la défaite de samedi en Estonie (1-0), Thill s’est encore efforcé de tirer son équipe vers le haut et de forcer la décision, comme sur ce corner puis ce centre qu’il a tenté rentrants (15e), mais il a aussi failli causer sa perte, auparavant, en touchant le ballon dans ses 16 mètres du bras – mais celui-ci était le long du corps – puis en relançant plein axe dans les pieds d’Iliev, qui n’en a pas profité (10e).

Simple partie remise pour la Bulgarie : entreprenants mais trop friables dans les transitions défensives, les équipiers d’Anthony Moris ont cédé peu après le quart d’heure de jeu sur une action joliment menée côté gauche, mais où Bohnert, Selimovic puis Cruz n’ont pas assez serré leurs vis-à-vis. Balov a ainsi pu rentrer sur son pied droit et armer une frappe limpide au ras du premier poteau (0-1, 19e).

Si Thill s’est une nouvelle fois signalé (26e), cette ouverture du score bulgare a anéanti les intentions luxembourgeoises. Les hommes d’Atanas Ribarski ont alors commencé à installer leur jeu et à profiter des largesses défensives grandissantes des équipiers d’Anthony Moris. Du pied, le capitaine d’un jour a empêché Rusev, qui s’était infiltré dans la surface sans opposition, de doubler la mise en angle fermé (29e).

Strasser et ses hommes ont tout tenté

Moris n’a toutefois rien pu faire quand, sur une action à gauche où Bohnert et Cruz étaient encore trop loin, Iliev a échappé au marquage de Carlson et a fait le break d’une reprise de volée brutale du gauche (0-2, 34e). Sans un sauvetage de Selimovic devant la ligne (40e), l’addition aurait été encore plus salée pour les Rout Léiwen à la pause, moment choisi par Strasser pour changer de gardien (Pereira remplaçant Moris), de sentinelle (Olesen suppléant Dos Santos pour permettre à Cruz de monter d’un cran) et d’avant-centre (Kadamani glissant dans l’axe à la place de Videira à l’entrée de Dardari).

Ce Luxembourg réorganisé a repris le match par le bon bout, mais il lui a manqué le dernier geste pour relancer la partie. Natami a vu Naumov repousser sa tentative sur les genoux de Thill, mais le ballon est passé à côté (60e), puis une reprise du même Natami a été contrée dans les six mètres avant que le portier bulgare ne se déploie parfaitement pour écarter une frappe lointaine de Cruz (63e). Maladroits, les Rout Léiwen l’ont même été en position de hors-jeu, quand Natami puis Kadamani ont buté sur Naumov (68e)…

Mais il y avait la place, alors Jeff Strasser a tout tenté, haranguant le public, sortant un défenseur, Veiga, pour faire entrer un milieu, Sébastien Thill (crédité au passage de sa 50e cape), et finissant avec l’ailier Natami en position d’arrière gauche (79e). Mais rien n’y a fait : lancé pleine balle, ce dernier a encore manqué le cadre de peu, dans la foulée, avant que Naumov ne signe une ultime parade sur une reprise d’Olesen (89e), dont l’entrée méritait un but.

Frustrant jusqu’au bout, d’autant que Carlson a reçu un avertissement en fin de match synonyme de suspension lors de la prochaine journée, le 13 novembre face à l’Estonie. Une Estonie qui a conforté sa deuxième place que les Rout Léiwen convoitaient au coup d’envoi, en prenant un nouveau point face au leader islandais (0-0).

4e journée

Luxembourg – Bulgarie 0-2

Estonie – Islande 0-0

Classement (tous 4 matches) : 1. Islande 8 (+6); 2. Estonie 6 (+5); 3. Bulgarie 4 (-2); 4. Luxembourg 3 (-5).