Les patrons au rendez-vous

Etzella et le Sparta ont été deux des trois meilleures formations de la saison. Le champion en titre et le club bertrangeois ont terminé l’exercice régulier avec le même bilan de 18-4, tout comme l’Arantia.

Objectivement, l’équipe du Deich et celle de l’Atert sont armées pour aller loin cette saison. Et si les deux avaient dû passer par trois rencontres pour franchir le premier tour, le Sparta comme Etzella ont réussi leur entrée en lice dans ce dernier carré.

Les hommes de Karl Abou Khalil avaient été surpris par la Résidence lors du premier match du premier tour. Mais samedi, Max Logelin et ses coéquipiers ont maîtrisé les débats. Après une entame de match impeccable (21-7), bien aidés par les pertes de balle à répétition de Dudelange, ils ont vu le T71 se relancer totalement et même prendre les commandes avec 8 pts d’avance au milieu du troisième quart.

Mais le Sparta, qui a fait jeu égal avec son adversaire dans ce troisième quart (18-18), a su faire la différence dans les dix dernières minutes grâce à ses deux meilleurs joueurs du soir : Jarvis Williams, évidemment, et Yannick Verbeelen également. En l’absence de Victor Iwuakor, blessé au genou et qui n’est pas revenu sur le parquet en seconde période, l’international luxembourgeois n’a pas hésité à prendre ses responsabilités. Dans les faits, ça donne 26 pts pour l’Américain et pour lui, dont huit chacun dans ce quatrième quart.

Un effort décisif qui a permis au Sparta de prendre les devants dans cette demi-finale face à un adversaire qui, même privé de Joe Kalmes, a bien résisté, porté par un très bon Jimmie Taylor (26 pts, 9 rebonds) alors que Maurice Calloo, de son côté, a vécu une soirée compliquée (11 pts à 4/17 aux tirs).

Bertrange n’est plus qu’à une marche d’une première finale de championnat depuis… 2012. Mais le chemin reste encore bien long. Et le T71 a été l’une des rares formations à avoir battu le Sparta cette saison. Tout reste donc encore possible dans cette série.

Etzella en contrôle

Sur le papier, c’est également le cas de la seconde affiche de ce dernier carré. Mais dimanche, sur leur parquet du Deich, les Ettelbruckois n’ont jamais tremblé face à l’Amicale. Derrière un Sticky Gutenkauf en mode patron (25 pts, 6 passes, 3 rebonds), le champion sortant a maîtrisé son sujet. Avec un jeu collectif bien léché (22 passes contre 10 seulement pour Steinsel), ils ont pris les commandes dans le premier quart pour ne plus jamais les lâcher.

Etzella, qui a remporté de justesse la bataille des rebonds (42 contre 41), a notamment pu compter sur un banc bien plus efficace que son homologue. Si les 16 pts (et 8 rebonds) du vétéran Billy McDaniel ne sont pas franchement une surprise, on ne peut pas en dire autant de l’apport inattendu de Tim Schomer. En trois actions, il plante ses seuls huit points du match (à 100 % de réussite) juste avant la mi-temps pour faire passer l’avance des Nordistes de +6 à +14 à la pause (46-32).

De quoi permettre aux joueurs de Gavin Love de tranquillement gérer la rencontre au retour des vestiaires et même d’accroître cette avance pour la porter un temps à 22 longueurs, pour finalement s’imposer de 18 pts.

En comptant la victoire en demi-finale de coupe, il s’agit du quatrième succès d’Etzella contre Steinsel cette saison. L’Amicale sera dos au mur, jeudi, à la maison. Et devra sortir un match dantesque pour espérer renvoyer la série au Deich, dimanche prochain.