Le T71 ne se voit pas en vacances

Ce soir, c’est do or die. Au Grimler, le T71 va tenter de prolonger sa saison en dominant à nouveau le Sparta, comme lors de l’ultime journée de la saison régulière.

Bertrange, finalement deuxième au bout des 22 journées régulières, a commencé sa demi-finale par une victoire arrachée sur son parquet de l’Atert à l’issue d’un match très défensif (73-67) dans lequel Jarvis Williams et Yannick Verbeelen, 26 points chacun, ont été les principaux artisans du succès bertrangeois.

À l’issue de cette première manche, le Sparta mène donc 1-0 et a l’occasion de valider son billet pour la finale en cas de succès au Grimler, ce mercredi. Mais les joueurs de Karl Abou Khalil se méfieront forcément.

Ils se souviennent que la dernière fois qu’ils avaient débarqué du côté de la Forge du Sud, ils étaient repartis avec une défaite lourde de conséquence, puisqu’elle les privait de la première place et donc de l’avantage du parquet jusqu’au bout des play-offs.

Pour Christopher Jack, le capitaine du T71, cette victoire a été «comme un déclic» : «J’ai senti qu’il s’était passé un truc. On a trouvé un peu de momentum, de rythme. On a vraiment montré ce dont on était capable. Ce qu’on aurait pu faire dès le début de la saison.»

Dans la foulée, Dudelange a été la seule formation à se qualifier en deux manches sèches pour les demi-finales. En dominant à deux reprises l’Arantia, pourtant largement favori sur le papier : «On ne savait pas qu’on allait battre Larochette. Mais on savait qu’on ferait beaucoup mieux que durant la saison. Avant le match, Yves (NDLR : Defraigne, le coach) nous a dit qu’il y avait 5 ou 10% de chances de passer. On savait qu’on allait jouer sans Joe (NDLR : Kalmes, qui s’est gravement blessé quelques jours plus tôt) et que si on voulait l’emporter, chacun allait devoir être à son maximum.»

Mission accomplie, avec deux victoires contre Larochette. Et donc le droit de retrouver le Sparta pour aller chercher une place en finale. Comme l’an passé. Pour CJ, le parcours de son équipe ressemble beaucoup à celui de la saison dernière : «On avait battu Contern en deux manches, ensuite on avait perdu le premier contre Steinsel avant de les battre deux fois et d’aller en finale.»

Il aborde donc plutôt sereinement le match retour. D’autant plus qu’il a une idée de la raison de la défaite lors du premier match à l’Atert : «On a commis beaucoup de fautes. On n’avait pas du tout le même rythme que contre Larochette. Et le problème, c’était surtout offensivement. D’habitude on marque entre 85 et 95 pts, et là on a été limités à 67. Ce n’est pas assez!»

Ne comptez pas sur lui, ni sur son équipe, pour se mettre martel en tête. Ou pour se présenter sur le terrain avec la boule au ventre : «J’ai joué assez de matches dans ma carrière, maintenant. Je trouve que si tu as peur que quelque chose arrive, la probabilité sera plus forte qu’elle se produise. Après, c’est possible que le Sparta mette 120 points et tire à 80 %. Dans ce cas, ça aura été leur match. Mais je pense que la meilleure mentalité à avoir, c’est de regarder les variables qui nous aident à gagner le match. Et faire en sorte d’être les plus constants possibles au niveau de ces variables.»

Et pour lui, aucun doute : «Même si c’est compliqué, car on n’a plus Joe, je pense malgré tout qu’on a tout ce qu’il faut et qu’on a de grandes chances de battre le Sparta mercredi, d’aller les battre chez eux et faire un bon parcours en finale.»

Pour ce match, le T71 ne sera donc pas au complet. Il devra composer sans son intérieur international. Et hormis Maurice Calloo, les autres joueurs dans la raquette ne sont pas au mieux : «Nelly (Stephens) a mal un peu partout. Et Finn (Reisdorffer) a quelque chose au pied depuis plusieurs semaines. Ce sont surtout nos big qui ont des problèmes.»

Et quand on lui demande quel est son état d’esprit, il reconnaît «un sentiment d’urgence». Mais pas au sens où on pourrait l’entendre : «C’est quelque chose de positif. On est motivés pour montrer ce qu’on peut faire.»

Alors, vacances ou troisième match? Réponse mercredi soir à Dudelange!

Sparta – T71 1-0

Samedi : Sparta – T71…73-67

Mercredi 19 h 30 : T71 – Sparta

Samedi 2 mai à 20 h 30 (si besoin) : Sparta – T71