Le Sparta veut mettre fin au suspense

Depuis la semaine dernière, on connaît officiellement le top 8 de l’Enovos League. Les huit formations à avoir assuré leur maintien. Et qui se disputeront le titre.

Mais il y a encore du suspense pour cette ultime journée de saison régulière. Notamment pour la première place.

À l’heure actuelle, le Sparta et l’Arantia sont à égalité de points, en tête mais Bertrange est devant car il a l’avantage particulier sur Larochette. Une place de leader également convoitée par Etzella, qui n’est qu’à un point derrière.

Trois formations qui peuvent encore croire à cette première place. Synonyme d’avantage du parquet jusqu’à la fin des play-offs.

Karl Abou Khalil, le coach du Sparta, ne vise rien d’autre que la première place : «On va terminer la saison régulière premier ou deuxième. C’est une saison magnifique. Et maintenant, on sait que si on bat Dudelange, on est premiers.»

Le technicien savoure un exercice exceptionnel : «On avait une nouvelle équipe. Avec Jarvis (Williams), V. I. (Victor Iwuakor), Lennart (Holsten) et Philippe (Arendt). Point de vue talent, je n’avais pas de doute. Après, le vrai challenge, c’était de savoir si on allait trouver la bonne alchimie. J’étais confiant pour le top 4. Mais pas forcément sur le fait qu’on serait 20 semaines en tête du classement.»

Le premier affrontera donc le huitième. À savoir Kordall… pour l’instant. Mais suivant les résultats de cette 22e journée, les Steelers pourraient passer devant la Résidence, actuelle septième. Walferdange, qui se rend à Mamer. Le Mambra, neuvième et motivé, qui voudra au moins conserver ses deux points d’avance sur ses poursuivants, le Racing et les Musel Pikes.

Pas de calculs à faire

Ne comptez pas sur le Sparta pour faire des calculs : «On ne va pas commencer à se dire qu’on va perdre pour avoir plus de chances d’affronter tel adversaire plutôt que tel autre. Vous savez ce qu’on dit? Karma is a bitch. Alors c’est un coup à se faire sortir au premier tour des play-offs. Donc, on va tout faire pour terminer premier. Et si c’est Kordall et bien on se préparera pour Kordall. Et si c’est la Résidence, même chose.»

Bertrange sait que pour être certain d’avoir l’avantage du terrain jusqu’au bout de cette saison passionnante, il faut d’abord aller s’imposer du côté de la Forge du Sud. Et ne comptez pas sur Karl Abou Khalil pour sous-estimer un adversaire qui reste sur quatre défaites en cinq matches : «Même si Dudelange ne gagne pas beaucoup de matches en ce moment, ce sera compliqué de gagner chez eux. Je crois qu’ils récupèrent tous leurs joueurs pour nous affronter alors qu’il nous manquera du monde.»

En effet, après Ivan Delgado, qui avait raté plusieurs matches avant d’effectuer son retour la semaine dernière, lors de la raclée subie au Deich, c’est Joe Kalmes, en délicatesse avec son dos et lui aussi absent pendant plusieurs rencontres, qui devrait revenir sur le terrain ce vendredi.

Pas forcément une bonne nouvelle pour Jarvis Williams et ses coéquipiers, pour qui le secteur intérieur risque d’être un peu léger : «Lennart est toujours blessé au genou. Victor (Stein), qui a été touché contre le Racing, ne jouera pas vendredi. Quant à V. I., il a subi un choc la semaine dernière et on espère qu’il pourra jouer vendredi.» On ajoute à cela un Max Logelin malade la semaine dernière et ça nous donne un colosse non pas aux pieds d’argile. Mais qui n’est clairement pas à son top.

Karl Abou Khalil se souvient d’un match aller compliqué : «On a mené de 13 pts, on gagne de quatre. Alors qu’on perd 20 ballons et qu’ils prennent plus de rebonds que nous.»

Ce vendredi, la donne a forcément changé : «Tu joues une équipe différente. Ils venaient de changer de coach. Maintenant, ils ont eu le temps de mettre en place leur jeu. Ils ont un nouvel Américain. Certes, ils ont perdu beaucoup de matches mais ils étaient privés d’Ivan, Joe et Nelly (Stephens). Ils ont eu beaucoup de problèmes de blessures.»

Le coach bertrangeois donne les clefs pour aller chercher un nouveau succès : «On avait perdu la bataille des rebonds et des balles perdues, il faut corriger le tir. On va se retrouver face à une équipe au complet. Alors, de notre côté, il faudra donner à 100 %. Jouer pour les blessés pour aller chercher cette victoire.»

Et de conclure : «Ce n’est pas très « fair » qu’on joue le vendredi et tout le monde samedi. Maintenant, ça va permettre de donner deux jours aux joueurs pour se relaxer et passer Pâques en famille. Ensuite, on pensera aux play-offs. On sera soit à 19-3 et on sera premiers, soit à 18-4 et on sera deuxièmes. Mais au moment du début des play-offs, tout le monde repart à 0-0.»

En attendant, il y a une superbe saison régulière à achever. Et un adversaire qui attend le leader de pied ferme.