Kordall, la très bonne opération

C’est un match capital qui se joue ce samedi à Kordall, où les Steelers affrontent Mamer. Deux équipes à la lutte pour la huitième place, occupée par Mamer à la différence particulière après son succès de cinq points au match aller.

Les deux formations restent chacune sur un précieux succès : Mamer a battu le T71 sur un panier à trois points à la dernière seconde, alors que Kordall est allé s’imposer sur le parquet d’Eschois diminués par l’absence de Clancy Rugg.

Preuve de l’importance de la rencontre, Kordall a appelé tous ses supporters à venir encourager leur équipe. Ces derniers se sont déplacés en nombre et ont également été soutenus par les équipes de jeunes des Steelers. Bref, toutes les conditions étaient réunies pour permettre aux coéquipiers de Robertas Jonaitis d’être dans les meilleures dispositions.

C’est d’ailleurs le Lituanien, encore une fois très en vue, samedi, qui frappe le premier, avec un missile longue distance du coin du parquet. Les bases sont posées. L’équipe locale démarre de la meilleure des façons cette confrontation, avec un 9-2 en l’espace de trois minutes.

Défensivement, les joueurs d’Alex Pires sont prêts au combat, alors qu’en face, le Mambra éprouve les pires difficultés à contenir les attaques adverses, notamment Jonaitis, intenable avec déjà 10 pts en l’espace de six petites minutes.

Il est temps pour Domenick Sleva, l’un des meilleurs scoreurs de la ligue, de mettre la machine en route. Sous son impulsion, les visiteurs reviennent petit à petit dans le match même si le premier quart s’achève sur un score de 25-22 en faveur des locaux, qui impressionnent collectivement, grâce à un dernier panier de Jalen Reynolds.

Plutôt discret jusque-là, Erik Timko se signale à son tour, avec cinq points d’affilée, qui permettent à Kordall de se détacher au score.

Défensivement, les joueurs de Darko Ristic vont devoir trouver des solutions pour laisser moins d’espaces au trio Jonaitis, Timko sans oublier Gianluca Pellegrini, déjà auteur de neuf caviars en quinze minutes.

Mamer continue de courir après le score. Et s’en remet à Domenick Sleva et Alan Bedirhanoglu pour alimenter la marque en attaque. Mais sans pouvoir pour autant limiter Robertas Jonaitis, qui affiche déjà 25 pts à son compteur personnel au moment de regagner les vestiaires, alors que Kordall mène la danse (55-47).

Menés de huit points, les coéquipiers de Raphaël Cheng décident au retour des vestiaires de resserrer les rangs défensivement, ce qui leur permet de débuter ce troisième acte avec un 3-0 en leur faveur.

Jonaitis et Timko intenables

Mais Kordall ne relâche pas son étreinte et poursuit son effort, sous l’impulsion de Robertas Jonaitis, encore lui, ou d’Erik Timko qui permettent aux Steelers de passer la barre des 10 pts d’avance (61-51, 23e). Mamer souffre, notamment dans la raquette, face à la défense bien organisée de Kordall. Et à dix minutes de la fin, l’écart reste le même (71-63).

Huit points, c’est peu et beaucoup à la fois. Les duels montent encore d’un cran niveau intensité et Mamer en profite pour remettre le nez à la fenêtre, avec seulement quatre points de retard à quatre minutes du terme (81-77).

La tension se fait de plus en plus présente dans une salle chauffée à blanc où les fans des Steelers encouragent leurs favoris à tout rompre. Plus 5 à une minute de la fin, les affaires semblent bien parties. Mené d’un bout à l’autre de la rencontre, Mamer ne reviendra jamais alors que Terry Winn, notamment, a raté plusieurs occasions de revenir. Mais le dernier mot était pour Erik Timko (29 pts), qui se fend d’un gros dunk pour sceller le sort de la rencontre.

Outre la victoire, il fallait également soigner la différence de points. C’est Robertas Jonaitis, avec deux lancers réussis, qui donne un avantage définitif de 7 longueurs, permettant aux Steelers non seulement de l’emporter, mais également de reprendre la main en cas d’égalité. En clair, à deux journées de la fin, les Steelers viennent de faire un pas de géant en direction des play-offs. Et du maintien!

Alexandre Adam

KORDALL – MAMER 91-84 (55-47)

KORDALL : 38 paniers dont 7 à trois points, 8 lancers sur 9, 19 fautes, 1 éliminé : Reynolds (39^e).

REYNOLDS 12, PELLEGRINI 6, TIMKO 29, KUHLMANN 4, JONAITIS 35, puis Schmit 3, Kemmer et Borbon.

MAMER : 31 paniers dont 5 à trois points, 17 lancers sur 24, 14 fautes dont 1 antisportive : Sleva (30^e), 1 éliminé : Cheng (40^e).

ADROVIC 15, MUTH 10, SLEVA 26, WINN 16, BEDIRHANOGLU 17 puis Mikalauskas, H. Murray et Bourgoignie-Martin.

Arbitrage de MM. Muho, Hermann, Colella. 340 spectateurs.

Évolution du score : 5^e 13-8, 10^e 25-22, 15^e 42-35, 25^e 61-53, 30^e 71-63, 35^e 81-75.

Ils ont dit

«Un premier grand pas dans la bonne direction»

Steve Kuhlmann (Kordall) : « On a fait un premier grand pas dans la bonne direction. Maintenant il faut encore battre les Pikes, qui restent un second objectif en vue des qualifications. On savait qu’il allait jouer beaucoup en un contre un, c’est leur force est on était bien préparés pour les contrer. On connaissait leur qualité, on a été très durs en défense surtout face à Domenik Sleva. Il fallait garder la concentration sur la fin de rencontre, ce qu’on a aussi été travaillé ces dernières semaines. Souvent, on faisait preuve de trop de précipitation. Et aujourd’hui, on a mieux géré la fin de match, ce qui était très important.»

Maid Adrovic (Mambra) : «On est déçus. On a très mal débuté la partie, et surtout on n’a pas fait les efforts défensifs nécessaires en première mi-temps. Quand je regarde combien de contre-attaques on leur a laissés et aussi au niveau du rebond, c’est beaucoup trop. En deuxième mi-temps, on a été plus agressifs en défense mais on a trop joué en un contre un à l’intérieur. On n’a pas fait assez fait tourner le ballon, on a trop forcé. Maintenan, c’est une énorme déception. Mais il faut garder en tête que tout reste possible si on gagne nos deux derniers matches.»