Jeff Strasser : contre la Bulgarie, «ce serait bien d’avoir un 12e homme»

Après la défaite du 29 septembre contre l’Islande (0-3) en Ligue des nations, Jeff Strasser avait estimé qu’il n’y avait «pas mort d’homme» à s’incliner face aux favoris du groupe C4, qui évoluaient en Ligue B lors des deux dernières éditions de la compétition. C’était d’autant plus vrai que les Rout Léiwen étaient alors privés de quatre titulaires (Seid Korac, Mica Pinto, Christopher Martins et Danel Sinani) et avaient perdu d’emblée leur capitaine Laurent Jans sur blessure.

Il est un peu plus préoccupant, en revanche, de perdre comme le Luxembourg l’a fait samedi en Estonie (1-0), chez la 127e nation au classement FIFA, en ne cadrant que deux frappes et en ne se procurant qu’une à trois occasions franches, selon la façon dont on considère ce centre de Vincent Thill dévié du bout du pied dans le petit filet extérieur par Natami, à qui il n’était pas spécialement destiné (21e), et cette frappe de Tomás Cruz un peu trop enlevée, depuis l’extérieur de la surface (54e).

Privés, cette fois, de Laurent Jans et Leandro Barreiro en plus des garçons précédemment cités, les Rout Léiwen avaient encore des circonstances atténuantes à Tallinn, et les troupes seront encore plus décimées ce mardi avec la suspension d’Enes Mahmutovic, averti pour la deuxième fois en trois matches en Estonie, tandis que Jans et «Leo» resteront indisponibles.

Mais il en faudra plus pour entamer la détermination d’un technicien persuadé, en ce lundi qui marquait son 52e anniversaire, que son équipe sera à la hauteur face à la Bulgarie (20 h 45 au stade de Luxembourg), lors d’une 4e journée de Ligue des nations qui peut permettre au Luxembourg, vainqueur à l’aller à Plovdiv (1-2 le 26 septembre), de se relancer après deux revers consécutifs et de finir cette séquence internationale sur une note positive.

Qu’est-ce qui vous a convaincu de convoquer le jeune Arnold Qevani (19 ans) pour le dernier match de cette fenêtre internationale? Ses deux dernières rencontres avec les U21 aux Îles Féroé (victoire 0-1) et en France (défaite 3-2) ont-elles pesé dans votre décision?

Jeff Strasser : Avec René Peters (le sélectionneur des U21), on s’était mis d’accord au début de cette séquence sur le choix des joueurs, par rapport à leur temps de jeu respectif en club, en ayant deux profils de pivot similaires avec Jayson Videira (21 ans) mais une différence d’âge de deux années entre eux. Arnold a eu deux matches avec l’équipe nationale avec du temps de jeu, et du fait des blessures et des suspensions, on ne voulait pas rappeler un défenseur mais un attaquant. Il apporte un profil similaire à Jayson, qui était le seul dans le groupe, mais avec plus de temps de jeu dans les jambes.

Au vu des nombreuses absences et de l’enchaînement resserré des rencontres, que peut-on décemment attendre de votre équipe contre une Bulgarie qui sera revancharde?

C’est bien que vous en parliez, car sur le jugement des matches, il faut parfois tenir compte de tout ce contexte. Malgré ces absences, on a été capables de créer des situations samedi en Estonie et on va continuer dans cette voie face à la Bulgarie, même si on doit devenir plus efficaces dans le dernier tiers du terrain. Je vois plutôt le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide, comme certaines personnes le font trop souvent.

On a encore des joueurs de qualité, et on va s’appuyer sur notre courage et notre volonté pour proposer quelque chose au public du stade de Luxembourg, dont on sait qu’il est réceptif. Ce serait bien d’avoir un 12e homme derrière cette équipe. Je suis persuadé que le public va aider l’équipe à mettre encore plus d’énergie sur le terrain. (Rebondissant sur une déclaration de Sébastien Thill sur la cohésion régnant au sein du groupe luxembourgeois) Je suis persuadé que cette unité va nous aider à passer au-dessus d’une certaine fatigue.

Après avoir bien commencé sa campagne, votre équipe se trouve à un tournant. La sentez-vous capable de renouer avec le succès mardi?

En tout cas, on a tous la volonté de gagner, comme à chaque match. On sait que la Bulgarie a changé d’entraîneur (Atanas Ribarski, le sélectionneur des espoirs, a remplacé Aleksandar Dimitrov après le match nul de la 2e journée contre l’Estonie) et a changé deux ou trois joueurs, et qu’elle vient de perdre en Islande (3-0). Avoir gagné le premier match nous donne peut-être un petit avantage psychologique, et il faudra s’en servir demain, mettre toute notre énergie restante dans le match pour faire un résultat.

Par rapport au match en Estonie, vous disposez d’un jour de récupération en moins. C’était déjà le cas entre vos matches en Bulgarie et contre l’Islande. Dans quelle mesure cela influe-t-il sur votre préparation du match?

Sur ce court laps de temps, le focus est d’abord sur la récupération, la remotivation, et sur une mise en place en vidéo. Car sur le terrain, on n’a qu’une séquence, et 48 heures après un match, c’est là qu’on est le plus fatigué. En termes d’organisation, cette fenêtre à quatre matches est difficile. C’est très exigeant. On n’est pas l’Allemagne, qui peut faire deux cadres pour cette trêve internationale. La fatigue physique est grande pour nos joueurs, mais ils ne sont pas les seuls. Quand je vois que Dortmund a demandé à la Grèce de ne pas faire jouer un joueur… Ça prouve que tout le monde est confronté au même problème.

Quand on enchaîne une fois samedi-mardi, on peut facilement trouver des solutions, mais quand on le fait deux fois et que l’UEFA maintient les suspensions après deux cartons, peut-être qu’il y a des améliorations ou adaptations à faire. Ce serait bien de faire un point statistique sur le nombre de blessures qu’il y aura eu sur ces quatre matches dans les différentes sélections, pour voir si on pense vraiment à la santé des joueurs ou non.