Giannotte se surprend lui-même

Sorti en tableau de 64 des championnats d’Europe d’Antony, en France, le meilleur épéiste national avait tout de même composté son billet pour Hong Kong, ville des mondiaux, où il se trouve actuellement. Assez déçu de sa performance en banlieue parisienne, la faute à une blessure qu’il traîne encore, Giannotte tente de se remettre en piste : «Je suis arrivé à Hong Kong il y a une semaine, pour un stage de préparation. Avec de grosses nations, comme la France, la Suisse, et quelques petites nations. C’était de grosses séances de 2 h 30 d’assauts».

Un stage qui tombe à pic, car l’Italo-Luxembourgeois n’est pas dans la forme de sa vie, sportivement parlant. «Heureusement que j’ai eu ce stage, qui m’a redonné de la confiance. Parce qu’au Luxembourg, en fin de saison, c’est difficile de trouver des partenaires d’entraînement. Sincèrement, c’est l’un des championnats du monde où j’ai la sensation d’être le moins préparé». Le trentenaire l’explique par un début de saison compliqué, où les résultats étaient en deçà des attentes. «C’est dur à accepter. Tu progresses, mais tu ne vois pas cette progression».

La blessure à la cheville gauche du 16e des mondiaux 2023 de Vancouver est toujours douloureuse même si elle est sur la voie de la guérison. Mais les Mondiaux, cela ne se rate sous aucun prétexte : «C’est la dernière compétition de l’année. Si ça fait mal, ça fait mal, déclame-t-il. J’espère que l’adrénaline va un peu cacher la douleur»

«L’objectif c’était faire un T64»

Malgré cette méforme, et son manque avoué de pratique et d’assaut, Flavio pense que sa bonne préparation physique, ainsi que son expérience, peuvent le mener à bien performer : «L’objectif, clairement, c’était de faire un tableau de 64, confesse le 145e mondial. C’est ce que j’ai toujours fait, ce serait super de garder cette statistique à vie. Si j’y arrive, on va viser plus loin après.»

Toujours présent dans les grands rendez-vous, l’ancien 57e mondial au meilleur de sa carrière se persuade qu’il peut y arriver. C’est notamment grâce à sa connaissance des tournois majeurs qu’il pense pouvoir prendre le dessus mentalement. «Sur la piste, ma stratégie sera de prendre le moins de risques possible, faire craquer les autres, à l’expérience, pour avoir la bonne action au bon moment.»

Le tireur de 31 ans n’était pas le seul Luxembourgeois à tenter sa chance au mondial, ce jeudi à 3h du matin (9h, à Hong Kong). Le jeune Hervé Colling, 19 ans et 575e mondial au classement de la FIE, est sorti en tableau de 256, face au tchèque Michal Cupr, après être sorti des poules de justesse. Avec une arrivée plus tardive pour Hervé, les deux stars de l’escrime luxembourgeoise n’ont pas encore pu s’entraîner ensemble, mais la jeunesse de l’épée a pu partager ces mondiaux avec le tireur le plus expérimenté du pays, Flavio, pour qui Hervé «manque d’expérience en sénior».

Mais pour son mentor, la phase de poule n’aurait pas pu mieux se passer. Six matchs, six victoires, et souvent larges. Lui qui venait sans grande certitude, il le dit lui-même «J’ai été exceptionnel». Septième de cette phase de poule de 225 participants, multiple champion du Luxembourg se qualifie directement pour le tableau de 64 de dimanche (3h au Luxembourg, 9h à Hong Kong). Il y fera face à Khalifah Alomairi, tireur émirati, un duel que Flavio pense âpre, mais «sur le papier, abordable».