[Handball]
European Cup : un tirage plutôt abordable
Les clubs d’Axa League sont fixés : le tirage de l’European Cup 2026/2027 a eu lieu mardi, et l’espoir existe pour tous les clubs engagés.
La saison n’a pas encore débuté, les effectifs ne sont pas encore complets, mais l’EHF a déjà donné le verdict des premiers rounds entre les clubs qualifiés via les différentes compétitions nationales. Hommes comme femmes, les clubs luxembourgeois ont hérité de tirages compliqués, mais pas insurmontables.
Chez les femmes, qui joueront les 3 et 4 octobre, puis les 10 et 11 du même mois, Dudelange a hérité du club féroïen de H71. Un long déplacement vers le nord pour les filles de Mikel Molitor, qui feront face à un club qui s’est arrêté en 32e de finale l’année passée dans cette compétition. Côté Differdange, c’est face à Levalea 2010, pensionnaire de Prva Zenska Liga au Monténégro qu’il faudra démontrer leur supériorité. Un match rugueux attend les Red Boys, face au deuxième au classement monténégrin la saison passée. Les deux équipes luxembourgeoises joueront d’abord au Grand-Duché, avant de jouer le match retour à l’extérieur.
Même direction pour Berchem, Differdange attendra
Cap également vers le Monténégro pour Berchem. Les protégés de Martin Hummel, qui ont d’ailleurs annoncé il y a peu leur changement de président. Un Marc peut en cacher un autre : exit Marc Weber, place à Marc Weyers à la tête du club. Et pour sa première saison en Europe en tant que président, Weyers verra ses joueurs effectuer leur premier tour d’European Cup face au club du MRK Sutjeska, 4e du championnat la saison passée, qui effectue son retour dans cette Coupe d’Europe. Les hommes joueront les 2 et 13 septembre à l’aller, et 19 et 20 du même mois le match retour.
Tandis que les hommes du centre du pays connaissent déjà cet adversaire qui se dresse sur sa route, ceux de l’Ouest, Differdange, attendront avant de connaître leur premier duel. Qualifiés directement en round 2 grâce à leur première place en Axa League, la sentance attendra.
Esch a la place, mais doute
Tout comme les Dudelangeoises et les Berchemois, premier duel face à une équipe des Balkans, le GRK Tikves 2014. Sixième de son championnat, Tikves semble être un bon tirage pour l’équipe dirigée par Rajko Milosevic. Pourtant, le coach se méfie : «J’ai appelé un ami directement après avoir vu le tirage. Il est coach en Macédoine du Nord. Il m’a dit que l’équipe avait totalement changé par rapport à la saison dernière. Je ne sais pas si ils sont meilleurs maintenant, se questionne le Serbe.
«J’espère juste que nous ne jouerons pas deux jours de suite. Faire 120 minutes en 48 heures, c’est compliqué, on ne peut pas faire de rotations.» C’est d’ailleurs ce qui avait empêché son équipe, selon lui, de passer ce premier tour la saison passée, avec une défaite face au club bosnien de Vogosca après avoir remporté le premier match 44-31.
Dudelange pas favori, bon tirage pour les Lionnes rouges
Enfin, pour Dudelange, il faudra se frotter à l’A.C. PAOK, avec un retour en Grèce. Les pensionnaires de Thessalonique ont réalisé une bonne saison, ayant fini 3e du championnat, et ont été sortis en 16e de finale par Besiktas l’année dernière en European Cup. C’est donc un tirage solide pour Dusko Bilanovic et les siens, contents d’aller au soleil : «Il fera chaud! C’est intéressant, car en Grèce, ces dernières années, il y a eu beaucoup d’argent investi dans le handball. Il y a beaucoup de jeunes étrangers, surtout depuis les JO».
«Je m’attends à une équipe agressive en défense, ils jouent comme cela en Grèce. Quand on veut faire une bonne Coupe d’Europe, on doit battre de bonnes équipes, et je pense que le PAOK en est une. Mais nous avons de bonnes chances, on va se préparer, et on verra, rassure-t-il.» La bataille risque alors d’être rude pour les Dudelangeois, et il est difficile de dire qu’ils seront favoris, mais il semble que le coach et les siens sont prêts à donner le meilleur de ce qu’ils peuvent produire.
L’équipe nationale féminine a également eu droit au tirage de son premier tour de barrage d’accession à la Coupe du monde 2027 qui aura lieu en Hongrie. Le tirage est plutôt favorable car c’est la Grande-Bretagne qui se dressera sur le chemin des joueuses de Nina Kanto, nouvellement nommée sélectionneuse. Le handball n’est pas une grande tradition, là où le football et le rugby sont rois, et les victoires récentes de l’équipe nationale britannique se comptent sur les doigts d’une main. Le Luxembourg a alors une bonne opportunité de passer un tour, et de rêver à la Coupe du monde.
