European Cup : un tirage compliqué, mais…

Si les Berchemois espéraient découvrir une nouvelle destination, ce sera pour le troisième tour ou, en cas d’élimination, l’année prochaine. Car à l’instar de leur entrée en matière dans la compétition, ces derniers ont hérité d’un club du Monténégro selon le tirage au sort effectué, mardi, à Vienne.

Après Niksic, commune dans laquelle est établie l’équipe de Sutjeska et d’où ils sont repartis avec une avance d’un petit but, avant de terminer le travail une semaine plus tard à domicile, les Vert et Blanc se rendront environ 80 kilomètres plus au sud à Cetinje.

C’est là-bas, dans l’ancienne capitale royale, que les joueurs de Martin Hummel se mesureront à une formation d’un calibre nettement supérieur à la première : Lovcen. Il n’y a qu’à regarder son palmarès pour s’en rendre compte.

En effet, le club, qui tient son nom d’une montagne situé aux abords de la ville, a remporté le championnat local à treize reprises, qu’il domine de la tête et des épaules ces dernières années, et quatorze Coupes du Monténégro, ce qui lui permet d’avoir l’une des armoires à trophées les plus garnies du pays.

En plus de la ligue monténégrine, Lovcen évolue en MRHL, sorte de tournoi régional regroupant plusieurs formations d’Europe du Sud telles que les Serbes du Partizan Belgrade ou encore les Nord-Macédoniens d’Alkaloid et d’Ohrid, soit les deux derniers lauréats de l’European Cup.

S’ils ont concédé quatre défaites, dont certaines très salées, lors de la première fenêtre de la MRHL, jouer face à des adversaires de cette envergure est, à n’en pas douter, bénéfique pour les Monténégrins. Berchem sait à quoi s’en tenir : le défi sera de taille.

Ça aurait pu être pire

Tombeurs des Nord-Macédoniens de Tikves à Kavadarci au tour précédent, la pente devrait également considérablement s’élever pour les Eschois.

Alors que le tirage au sort aurait pu leur désigner les Kosovars de Kastrioti, éliminés par les Red Boys au même stade de la compétition l’année dernière, les hommes de Rajko Milosevic, qui peuvent s’estimer heureux de ne pas avoir tiré les Grecs de l’Olympiacos ou les Serbes de Vojvodina, auront tout de même fort à faire.

Sur leur route? L’actuel leader du championnat islandais, Haukar. Un club, dont la réputation n’est plus à faire et qui avait réalisé un excellent parcours voici deux saisons en atteignant les quarts de finale, battus à l’époque par les redoutables bosniens d’Izvidac.

Enfin, les doubles champions du Luxembourg, les Red Boys, qualifiés d’office pour le deuxième tour, ont évité la plus grosse cylindrée du pot 2 dans le groupe C, les Grecs de l’AEK Athènes, de retour après avoir purgés un an de suspension à la suite de l’affaire de la manche retour de la finale de 2025 – non jouée – contre Alkaloid.

Mais rien ne sera simple non plus face aux Slovènes du RK Gorenje Velenje. Bien qu’il ne possède plus le même effectif que celui qui a disputé l’European League, le niveau au-dessus, lors des trois dernières saisons, le cinquième du dernier championnat de Slovénie n’en demeure pas moins une menace.

Sa victime au premier tour, les Chypriotes du Parnassos Strovolou, balayés 71-42 en cumulé, peuvent en témoigner. Les matches se tiendront les 17 et 18 octobre, puis le week-end suivant.