Esch frappe fort

Une semaine après leur affrontement à l’occasion de la dernière rencontre de la saison régulière, on retrouve l’Amicale et le Basket Esch au premier tour des play-offs. Les deux rencontres de championnat ont à chaque fois tourné en faveur des Fraisiers, qui ont donc l’avantage du parquet dans cette série. Écrasants sur le parquet eschois, ils s’étaient contentés d’une victoire de quatre points il y a une semaine, dans une rencontre dénuée d’enjeu réel, au hall Alain-Marchetti.

De toute façon, les compteurs sont remis à zéro. Avec, face à face, la puissance offensive de Steinsel et la force défensive eschoise, il est vrai, sur courant alternatif cette saison.

D’entrée, on ne se fait aucun cadeau. Et à ce petit jeu, ce sont les joueurs de Daniel Brandao qui entrent le mieux dans le match. S’appuyant sur une défense très agressive dans la raquette, ils mènent les débats dans un premier quart très fermé, remporté 21-12 par les locaux.

Esch réagit tout de suite avec un 4-0 qui le remet dans le bon sens. Dans ce deuxième quart, les coéquipiers d’Alex Laurent éprouvent des difficultés à trouver le chemin vers le panier. Et après deux ogives signées Quinten Nelson et Corentin Cornu, les visiteurs reviennent à trois petites longueurs à cinq minutes de la mi-temps (25-22). Le coach de Steinsel goûte très peu au scénario de la rencontre et appelle un temps mort, histoire de remobiliser ses troupes.

Intervention salutaire qui permet à l’Amicale de reprendre (un peu) ses aises. Et de regagner les vestiaires avec six longueurs d’avance, après un missile signé Scott Morton (38-32).

Rien n’est joué pour autant. Esch domine sous les panneaux. Mais va devoir trouver des solutions pour contrer l’impact offensif à l’intérieur d’Ashton Sherrell, l’un des meilleurs joueurs du championnat.

Steinsel sans solution

À la reprise, Jordan Hicks donne tout de suite le ton, avec deux tirs lointains et un lay-up qui permettent à Esch de repasser devant à la marque. Dino Ceman et ses coéquipiers sont déchaînés depuis le retour des vestiaires. Notamment avec une défense retrouvée et un quart largement en leur faveur (14-23), qui leur permet d’aborder le dernier quart avec trois petits points d’avance.

Tout se jouera donc dans les dix dernières minutes. Nelson et compagnie poursuivent sur leur lancée avec trois points de Hicks, un contre de Clancy Rugg, encore énorme avec un gros double double (19 pts, 16 rebonds), sur Jonas Theisen avant que l’adresse extérieure de Hicks (4/7 dans l’exercice, samedi soir), encore lui, n’octroie à Esch une avance qui sonne comme définitive même s’il reste beaucoup de temps (52-65, 33e).

Cette fois, Steinsel a pris un coup sur la tête. Les Steinselois ne trouvent pas de solution face à la défense adverse, le ballon ne circule plus et ça se ressent au tableau d’affichage : Esch, autoritaire dans ces dix dernières minutes, inflige un cinglant 9-21 dans ce dernier quart. Il récupère l’avantage du parquet. Et tentera de valider son billet pour les demies dès mercredi, à la maison.

Alexandre Adam

AMICALE – BASKET ESCH 61 – 76 (38-32)

AMICALE : 23 paniers dont 6 à trois points, 9 lancers sur 13, 20 fautes dont 2 techniques : Laurent (39^e, 40^e ), 1 éliminé : Laurent (40e)

KURESEVIC 2, MORTON 11, LAURENT 9, RICHARDSON 14, SHERRELL 14, puis A. Medeot 2, Theisen 3, Bugeja 5, N. Medeot 1 et Rech.

BASKET ESCH : 28 paniers dont 9 à trois points, 11 lancers sur 16, 15 fautes.

HICKS 16, NELSON 13, CEMAN 16, RUGG 19, RAMOS FONSECA 6, puis Cornu 3 et Thill 3

Arbitrage de MM. Muho, Greisch et Takaoka. 320 spectateurs.

Évolution du score : 5^e 8-8, 10^e 21-12, 15^e 25-19, 25^e 42-45, 30^e 52-55, 35^e 52-70.

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Ils ont dit

«Se poser les bonnes questions»

Alex Laurent (Amicale) : «Les tirs qu’ils n’arrivaient pas à mettre la semaine dernière, ils les ont mis, surtout en seconde période. Ils ont su se libérer de notre défense et se procurer des tirs ouverts, contrairement à nous. On n’a plus réussi à faire tourner la balle proprement dans nos rangs ni à mettre l’intensité nécessaire. On a perdu à la maison. Maintenant, il faut se poser les bonnes questions avant mercredi, car on n’a aucune envie que la saison se termine aussi vite. Il faut être plus concentré. Mettre l’intensité collective nécessaire et surtout tout donner pour l’emporter.»

Dino Ceman (Basket Esch) : «Notre défense a été bonne aussi en première mi-temps. À la pause, on s’est juste dit qu’il fallait continuer comme cela et que les tirs allaient finir par rentrer. Quand on ressort des vestiaires, Jordan (Hicks) met directement un trois points, il prend confiance et collectivement on fait les efforts nécessaires. Maintenant, il ne faut pas prendre feu, il y a un match mercredi à la maison où tout peut arriver. Il faudra répondre présent défensivement, comme on l’a fait ce samedi.»