Coupe d’Europe : Berchem et Esch en mission

Si Dudelange a logiquement été éliminé par les Grecs du PAOK voici une semaine, Berchem, qui s’élancera avec un petit but d’avance au coup d’envoi de la manche retour contre Sutjeska, samedi, à Crauthem, est toujours en course pour rejoindre les Red Boys, directement qualifiés pour le deuxième tour. Idem pour Esch, aux prises avec les Nord-Macédoniens de Tikves à Kavadarci, où deux duels musclés l’attendent.

Chez lui, Berchem veut confirmer

Au terme d’un chassé-croisé qui a tourné à son avantage, le HCB est revenu du Monténégro avec un petit but d’avance dans ses valises après une victoire 31-30 glanée au Sportski Centar de Niksic, «une salle vraiment grande» dans laquelle «les repères n’ont pas été faciles» à trouver, explique Raphaël Guden, meilleur marqueur de son équipe avec neuf réalisations à son actif.

Et comme l’indiquent le score et le scénario du match, rien n’a été simple pour les hommes de Martin Hummel, opposés à un adversaire qui compte plusieurs joueurs de qualité dans son effectif, à l’image du pivot, Damjanovic, un ancien du PSG, ou encore du gardien Demirovic, qui a défendu les couleurs de la sélection nationale du Qatar.

«Ils ont également un demi-centre qui a une bonne vision du jeu et qui est capable de faire de bonnes feintes. Et leur arrière gauche a très bien commencé le match», poursuit le Luxembourgeois. Mais à l’écouter, les Vert et Blanc se sont compliqué la vie eux-mêmes en commettant trop d’erreurs.

«En première mi-temps, on menait à plusieurs reprises, mais nos fautes techniques leur ont permis de revenir dans la rencontre, souffle-t-il. Ce qui nous manque encore, c’est la capacité à tuer le match.» À leur tour menés en deuxième période, les Berchemois sont finalement parvenus à arracher un précieux succès. Un avantage loin d’être définitif, mais ô combien bénéfique pour le moral.

D’autant que les Monténégrins ont eu l’opportunité d’égaliser à quelques secondes du buzzer. Reste désormais à faire la deuxième moitié du chemin. Une tâche qui semble à la portée de Berchem, qui plus est avec l’appui de ses supporters. «Si on arrive à réduire nos fautes techniques et qu’on réussit à être plus efficaces au shoot, je pense que l’on a une bonne possibilité de se qualifier», conclut l’international.

Esch veut surfer sur sa belle dynamique

Seule équipe à avoir réalisé un sans-faute jusqu’alors en championnat (3/3), le dernier vainqueur de la Coupe de Luxembourg est en forme. Il a aussi l’avantage d’avoir gardé l’intégralité de son groupe à l’intersaison. Seul un arrière gauche, le Portugais Luis Cabral (25 ans), «un super garçon», est venu compléter l’effectif.

«Nous avons plutôt bien commencé, mais tout ne fonctionne pas encore comme on le voudrait», souligne Luca Tomassini. Il n’empêche, les Eschois sont en confiance et plein d’appétit. Nécessaire avant une double confrontation à Kavadarci où ils devront montrer les muscles face aux Nord-Macédoniens de Tikves, eux aussi toujours invaincus dans la ligue locale après deux journées.

«On a pu visionner quelques matches qu’ils ont disputés récemment et, comme toujours en Coupe Europe, c’est un adversaire avec des joueurs plus costauds que nous, détaille le n° 24. Et puis, ils ont aussi un jeu rapide.» Un peu à l’image du Butel Skopje, éliminé par Dudelange au même stade de la compétition l’année dernière? Rien ne serait alors insurmontable pour l’actuel leader de l’Axa League.

«Je crois qu’ils sont légèrement favoris sur les deux rencontres, mais si on fait deux prestations correctes, on peut les battre, ajoute-t-il. Ils sont certainement supérieurs à nous en termes de gabarits, mais si on répond collectivement, on aura notre chance.» Afin, justement, de maximiser les chances de qualification, Rajko Milosevic avait prévu de faire tourner, mardi, lors de la réception du Standard.

Histoire que ses protégés soient le plus frais possible et évitent les bobos avant ce double rendez-vous. Mais les difficultés de son équipe ont contraint le Serbe à changer ses plans. «On a commis trop d’erreurs, mais on en tire une petite leçon positive dans le sens où même lorsqu’on ne joue pas très bien, on peut gagner des matches», note le jeune homme. Qui espère vivre un mois de septembre parfait.