Cette fois, c’est do or die!

On l’a dit et répété, les play-offs, c’est un nouveau championnat qui commence : «Les compteurs sont remis à zéro», expliquent les techniciens. Et effectivement, que vous soyez premier comme Etzella ou huitième comme Kordall, vous avez tous autant de chances de vous qualifier. Pour ce faire, il «suffit» de remporter deux matches contre votre adversaire.

Bien sûr, il existe une certaine hiérarchie. Établie à l’issue des 22 journées de saison régulière. Qui permet notamment aux quatre premiers de ce top 8 d’avoir l’avantage du parquet en cas de match décisif. Maintenant, on est au Luxembourg et pas sur un parquet NBA avec des dizaines de milliers de fans capables de mettre une pression d’enfer sur le visiteur. Ce homecourt advantage, finalement, n’est pas forcément déterminant.

Par le passé, on se souvient tous d’une certaine finale de la saison 2021/2022 qui avait opposé l’Amicale à Dudelange. Pourtant respectivement septième et huitième, ils étaient allés au bout en s’offrant le Sparta, premier, pour le T71 et la Résidence, deuxième, pour les futurs vainqueurs.

La surprise fait partie du charme des play-offs en basket. Et plus particulièrement au Luxembourg avec la nouvelle refonte des règles concernant les joueurs pros/non pros, étrangers ou pas.

Surprise, surprise…

Et quels que soient les résultats du week-end, on a déjà assisté à une surprise : la victoire du T71 contre l’Arantia. Larochette, favori après sa saison quasi parfaite (18-4 en saison régulière et victoire en Coupe), a été surpris par le club de la Forge du Sud, pourtant privé pour une longue durée de l’un de ses piliers, l’international Joe Kalmes. Après avoir sous-estimé leur adversaire, samedi sur le parquet du Filano, ils ont été trop courts lors du match retour. Et quittent la compétition sur deux revers de deux petits points, synonymes de vacances prématurées.

Le T71 est donc le premier qualifié pour les demi-finales. Et les hommes d’Yves Defraigne se préparent tranquillement en attendant de connaître l’identité de leur adversaire.

En effet, les trois autres séries vont toutes à la belle. Premiers à l’issue de la saison régulière et largement favoris, les Ettelbruckois, champions en titre, avaient parfaitement débuté leur campagne post-saison régulière. En atomisant Kordall d’une quarantaine de points, dimanche dernier au Deich, les joueurs de Gavin Love avaient, on pouvait le penser, frappé très fort sur la tête d’un adversaire qui aurait du mal à s’en relever trois jours après… tu parles!

Lors du match retour, les hommes d’Alex Pires, portés par leur cinq majeur auteur de la quasi-totalité des points, ont su résister jusqu’au bout. Bien sûr, ils ne seront pas favoris, dimanche, pour la belle à Ettelbruck. Mais la révélation Robertas Jonaitis et ses coéquipiers, seule équipe à avoir battu l’ogre nordiste deux fois cette saison, n’auront absolument rien à perdre. Sticky Gutenkauf et compagnie feraient bien de ne pas prendre ce match par-dessus la jambe. Sous peine de se voir indiquer la porte de sortie…

Le Sparta, de son côté, affiche le même bilan (18-4) en saison régulière qu’Etzella, premier, et que l’Arantia, troisième. Mais pour les hommes de Karl Abou Khalil, la post-season n’est pas non plus un long fleuve tranquille. Alors qu’ils avaient marché sur l’eau pendant 22 journées, ils se heurtent à très forte partie pour ce premier tour.

Action, suspense et décision finale

Samedi dernier, à la maison, ils ont été dominés par Walferdange. Lors de cette rencontre, le coach bertrangeois n’avait pas reconnu son équipe : «D’entrée on n’avait pas la bonne attitude, pas la bonne énergie, contrairement à notre adversaire».

Max Logelin, par ailleurs très discret, et ses coéquipiers étaient dos au mur, mercredi, sur le terrain de la Résidence.

Un match retour sous tension. Où les locaux prendront le meilleur départ. Avant que le Sparta ne réagisse, sous l’impulsion de Jarvis Williams (10 de ses 20 points dans les cinq dernières minutes) et de Victor Stein et Yannick Verbeelen, très précieux en fin de match, pour la victoire la plus importante de l’année.

Rendez-vous samedi à l’Atert, où le Sparta n’a perdu que deux fois cette saison, pour la balle de match. Objectif : un billet en demies contre le T71.

La dernière affiche oppose l’Amicale, quatrième, au Basket Esch, cinquième. Lors du premier match, à Steinsel, c’est Esch, porté par un Clancy Rugg étincelant, qui reprend l’avantage du parquet face à un adversaire qui l’avait battu deux fois en saison régulière.

Mais quelques jours avant le début des play-offs, le coach lallangeois dressait un constat : son équipe n’est plus la forteresse imprenable d’il y a quelques années. Et pour le Basket Esch, plus que pour n’importe quelle autre formation, le fait de ne pas avoir l’avantage du parquet n’était, finalement, pas forcément une mauvaise chose. Démonstration mercredi avec une domination des Fraisiers, derrière l’énorme match du vétéran Alex Laurent (15 pts, 14 rebonds) et l’apport inattendu du jeune guard Sean Bujega, 19 ans, qui sort le meilleur match de sa jeune carrière avec 14 pts.

Un partout, balle au centre. Tout le monde se retrouve, samedi, au Alain-Marchetti.

Six équipes. Trois affiches. De l’action, du suspense et, c’est sûr, une décision finale, voilà pour le programme! Avec des surprises… ou pas!

Romain Haas