Wenzel : «On a bien travaillé ensemble»

De nouveau il fut pointé à l’avant de la course samedi, comme ce fut déjà le cas la veille. Mats Wenzel (Kern Pharma) est le seul coureur luxembourgeois à l’arrivée du Tour d’Espagne, son premier grand tour.

Comment vous sentez-vous à la fin de cette Vuelta?

Mats Wenzel : Je me sens forcément fatigué. C’est normal. Je me sentais un peu mieux une semaine plus tôt. J’avais de meilleures sensations. Vendredi, je pense qu’il s’agissait de l’échappée la plus dure à prendre et j’ai su être présent. Il m’a manqué un peu de force dans la dernière difficulté.

Au total, vous avez intégré trois fois des longues échappées (3e, 7e et 19e étapes)…

Oui, je dirais même quatre si on tient compte que je figurais dans le premier peloton dans l’avant-dernière étape, samedi (rires). C’était encore une étape folle. Il y avait le groupe Uno-X, puis le peloton de 50 coureurs avec personne de dangereux au classement général. Nous étions cinq à y être. Et puis, il y avait le peloton avec Enric Mas, le leader. Mais oui, je suis allé dans trois grandes échappées.

Et vous avez signé deux top 20 (18e de la 7e étape et 12e de la 15e étape). Cela vous convient-il?

J’avais le but de réussir un top 10, mais 12e, cela me convient!

Il s’agissait de votre premier Grand Tour. Par rapport aux courses par étapes classiques, quelle différence avez-vous observée?

Je pense que la première chose qui m’a marqué, c’est que dans un Grand Tour, le temps passe très vite. Tu es dans la course et tu ne te rends pas compte que ça dure 21 jours. Les étapes se suivent, on se retrouve dans la zone de départ, l’étape passée, dans la zone d’arrivée. On a de longs transferts chaque jour. Les journées passent vite.

Votre équipe Kern Pharma s’est fait remarquer de façon positive avec notamment Urko Berrade (2e de la 12e étape, puis 4e de la 19e étape et 5e de la 20e étape)…

Oui, Urko a fait fort en troisième semaine, il avait la meilleure forme de sa vie. J’ai pu l’aider, comme vendredi. Samedi aussi. Il a fait de belles places. Au niveau de l’équipe, on a bien travaillé ensemble. Nous n’étions pas loin de notre objectif, remporter une étape. Il a manqué peu, on peut être content de notre performance.

Pour le moment, votre équipe n’a pas retrouvé de sponsor titre pour 2027 et son avenir paraît compromis. Cette situation difficile, incertaine, était-elle présente dans vos têtes?

Sans doute, mais on avait à cœur de faire la course. Pour beaucoup d’entre nous, il s’agissait de notre premier Grand Tour. On était motivé. Les coureurs espagnols devaient répondre sur ce thème aux médias espagnols. Ce que je n’ai pas eu à faire personnellement.

Quel est le message de vos dirigeants?

C’est toujours l’incertitude. Ils ont posté une nouvelle vidéo vendredi. L’équipe reste dans l’incertitude pour la suite, mais il reste encore un espoir.

De votre côté, il se murmure que vous avez plusieurs contacts avec des équipes du World Tour…

J’ai entendu ça, oui (rires).

Vous êtes donc plutôt serein?

Cela reste une situation difficile car le marché est ce qu’il est, il y a de moins en moins de places et tous les coureurs en fin de contrat sont concernés. Personnellement, je sais que j’ai fait quelques bons résultats, donc ça va…

Revenons au Tour d’Espagne, la chute de Tadej Pogacar a changé la physionomie de la course. Qu’en avez-vous pensé?

Clairement, plus de coureurs ont eu leurs chances pour les succès d’étapes. La course était plus ouverte. Chaque jour, il y avait deux courses en une. La course pour les étapes. Et la course pour le classement général. C’était plus intéressant. Personnellement, j’aime bien Pogacar. Mais à la fin, son abandon a rendu la course plus intéressante pour nous.

Quelle sera la suite de votre saison?

Je vais me reposer un peu, ce sera une semaine relax avec deux ou trois jours sans vélo. Avec l’équipe, cette Vuelta était ma dernière course. Mais je pense que je serai retenu pour les championnats d’Europe en octobre. Je vais attendre la sélection.