Vera Bertemes-Hoffmann prend sa retraite : «C’était le bon moment»

Vous avez annoncé la fin de votre carrière, comment cette décision a-t-elle été prise?

Vera Bertemes-Hoffmann : C’est un processus qui a commencé il y a presque deux ans. J’ai remarqué qu’il était de plus en plus dur pour moi d’avoir la force mentale nécessaire pour être au haut niveau. Je sais que si je veux être à ce niveau, je dois m’entraîner et je dois progresser au niveau de l’entraînement. Ça veut dire faire un certain volume. Et j’ai constaté qu’il était de plus en plus difficile pour moi de faire des sacrifices qui, avant, n’en étaient pas.

Et pourquoi cette année particulièrement?

La période la plus compliquée, c’est l’hiver avec les températures qui baissent. C’est à ce moment où tu dois faire une bonne base, ce qui demande des heures et des heures d’entraînement. Cet hiver, je travaillais encore à mi-temps et j’ai vu que c’était de plus en plus dur. J’avais décidé de prendre un boulot à plein temps (NDLR : elle est coordinatrice sportive pour le syndicat intercommunal du Norstad depuis février) et je savais qu’avec le boulot, ce serait de plus en plus compliqué avec mon espace mental. Je voulais m’arrêter avec de bonnes sensations, en étant en bonne relation avec le sport, la course à pied. Je ne voulais pas m’arrêter parce que ça ne va plus. Je voulais m’entraîner pour être rapide et pas m’entraîner pour ne pas être lente. Je sais ce qu’il faut pour atteindre le niveau que je voulais. Ce qu’on doit donner mentalement pour y parvenir. Je voulais m’arrêter quand ça me ferait toujours plaisir. Sur un haut. C’est le cas. C’était pour moi le bon moment.

Vous avez arrêté en signant un record national sur le 5 km sur route sur la Route du Vin. C’est la fin idéale pour vous?

C’est ce qu’on voulait faire. On savait que les Mondiaux sur route étaient fin septembre (NDLR : à Copenhague) et que la Route du Vin était une semaine plus tard. Je ne savais pas encore ce que j’allais courir vu que j’étais qualifiée sur le mile et le 5 km. Mais le mois dernier, on a fixé le plan. J’avais la date dans mon calendrier et je savais que j’allais courir le 5 km sur la Route du Vin!

Très peu de personnes étaient au courant de votre décision. C’était voulu?

Oui Bob (NDLR : Bertemes, son mari et entraîneur), la famille, les amis proches étaient au courant. Je ne voulais pas l’ébruiter. Je voulais vraiment me concentrer sur ma performance et vivre ce processus pour moi-même. Et maintenant que c’est officiel, ça intéresse beaucoup de monde. On me dit de très jolies choses. Et comme je suis quelqu’un de plutôt sentimentale et émotionnelle, je voulais vraiment me concentrer sur moi. Prendre la décision pour moi. Et ensuite la partager et évoquer les bons moments dans ma carrière.

Justement, quel regard portez-vous sur votre carrière?

Je suis très, très fière de moi. Je suis contente d’avoir pu vivre toutes ces expériences. J’ai eu la chance de ne jamais avoir de blessure trop grave. J’ai atteint presque tous les objectifs que je m’étais fixés. J’ai toujours eu un très bon entourage, tant personnel que professionnel, on m’a supportée et on a fait le chemin avec moi. Bien sûr, il y a toujours des buts en plus que j’aurais voulu atteindre, des choses que j’aurais changées. Mais c’est toujours le cas avec le sport. On ne fait jamais la course parfaite. J’ai le sentiment que j’avais le potentiel pour faire encore un peu mieux mais je suis très OK avec là où je me suis arrêtée.

Si on vous demande quelques moments marquants de votre carrière?

Quand je me suis qualifiée pour les championnats d’Europe U20. Là j’ai réalisé que je pouvais faire du sport à un niveau plus élevé que le simple fait de courir le long de la Sûre. Ensuite, l’année 2023 où tout a fonctionné avec une finale aux championnats d’Europe en salle, ma première fois sous les 4’10 sur 1500 m et la médaille d’argent aux Universiades (NDLR : en Chine). Et bien sûr, les Jeux olympiques. C’est quand même un très grand pas dans ma carrière. Je n’imaginais pas pouvoir faire partie d’un tel événement et j’ai vraiment savouré.

Dans votre communiqué, vous évoquez la fin de votre carrière internationale. Ça veut dire qu’on vous verra sur des courses au Luxembourg?

La formulation est comme cela car je ne sais pas ce que je vais faire. Ce qui est sûr c’est que l’époque où je courais pour faire des performances avec des hautes ambitions, cette époque est clôturée. Je n’ai pas de plan. Je veux courir pour le plaisir. Découvrir ce que c’est de courir sans avoir un plan d’entraînement. Je suis certaine qu’à un moment donné, je serais sur une ligne de départ. Mais est-ce que ce sera pour moi, pour courir parce que je serai lièvre ou pour quelqu’un de mon groupe, je n’en sais rien. Je veux juste de bonnes sensations et une bonne atmosphère. J’ai aussi passé mon certificat d’entraîneur pendant que je travaillais à mi-temps. Ça me donne encore plus d’option. Je sais que j’aime bouger. Je vais voir ce que j’aime faire.»

Entretien avec notre journaliste Romain Haas