Sacrés défis pour Esch et les Red Boys

Esch espère refaire le coup

Après des débuts maîtrisés à Kavadarci, où il a pris le dessus sur les Nord-Macédoniens de Tikves, le dernier vainqueur de la Coupe de Luxembourg a hérité des Islandais d’Haukar, club basé dans la ville d’Hafnarfjordur qu’il a rejoint, jeudi soir, après un long périple commencé très tôt dans la matinée.

«C’est une équipe très forte, révèle d’emblée Rajko Milosevic. Je n’ai aucun mal à dire qu’elle est favorite. Nous étions déjà les outsiders au tour précédent en Macédoine du Nord chez une formation composée de joueurs professionnels. L’histoire se répète, mais l’opposition sera encore plus relevée.»

Réputé à l’échelle du continent, Haukar, qui avait réalisé un parcours remarquable voici deux ans en atteignant les quarts de finale de la compétition, éliminé à l’époque par les redoutables Bosniens d’Izvidac, domine outrageusement son championnat depuis l’entame de la saison avec sept victoires en autant de journées.

Opposés à un adversaire sur son petit nuage «très fort dans les un contre un et efficace dans le jeu de transition», dixit le Serbe, les Eschois ont conscience que cela ne sera pas une mince affaire. «Mais on va faire le maximum pour représenter du mieux possible notre club ainsi que le pays», souligne le coach.

«Je crois en mon équipe. Si on n’y croit pas, cela ne sert à rien de pratiquer un sport à ce niveau, ajoute-t-il. Notre force, c’est le collectif. Si nous restons soudés et que chacun se bat pour l’autre du début à la fin, on aura notre chance. La pression n’est pas sur nos épaules et j’ai aussi insisté auprès de mes joueurs sur la notion de plaisir. Jouer l’Europe, c’est une belle possibilité de découvrir ce qui se fait ailleurs.»

LE PROGRAMME

Samedi, 18 h

Esch – Haukar

Dimanche, 19 h

Haukar – Esch

Les Red Boys veulent surprendre

Qualifiés d’office pour le deuxième tour grâce à leur statut de champions du Luxembourg, les joueurs de Differdange ont embarqué, vendredi matin, en direction de la Slovénie. Après un voyage assez court, ces derniers ont posé leurs valises à Velenje, théâtre de leur entrée en lice chez les locaux de Gorenje, cinquièmes de leur championnat la saison passée.

Si les hommes de Marc Breser ont évité au tirage la redoutable formation de l’AEK Athènes, les Slovènes, davantage habitués à disputer l’European League – le deuxième niveau dans la hiérarchie des compétitons européennes – ces dernières saisons, proposeront, eux aussi, une grosse opposition. Les Chypriotes du Parnassos Strovolou, terrassés 71-42 en cumulé au premier tour, peuvent le confirmer.

«Leur jeu n’a rien de spécial, mais c’est très propre et ça joue vite sans commettre beaucoup d’erreurs techniques, résume le technicien. Et puis, c’est une équipe avec de grands gabarits, autres que ceux que l’on retrouve au Luxembourg.» Bref, pas franchement un cadeau. Mais les Differdangeois n’ont pas l’intention de se présenter en victime expiatoire.

Et veulent s’inspirer de leur première mi-temps en Turquie voici un an, au cours de laquelle ils avaient réussi à surprendre Nilüfer grâce à un jeu rapide bien exécuté. «Il faudra également que notre repli défensif fonctionne, qu’on ait moins de pertes de balle et plus de réussite devant le but que lors de nos derniers matches, excepté celui contre Diekirch», poursuit l’entraîneur.

Qui attend que ses protégés gagnent en constance, eux qui avaient par exemple été capables de livrer une prestation défensive référence en première période face à Esch, avant d’être moins performants. Les Slovènes étant favoris, les Red Boys n’auront pas la pression du résultat. Mais feront tout ce qui est en leur pouvoir pour tenter de gravir la montagne adverse.

LE PROGRAMME

Samedi, 18 h

Gorenje – Red Boys

Dimanche, 18 h

Red Boys – Gorenje