[Cyclisme]
Remco Evenepoel au bout du suspense
CHAMPIONNATS D’EUROPE C’est la photo-finish qui a départagé Remco Evenepoel, vainqueur dimanche de la course en ligne, de Giulio Ciccone, son dauphin.
Giulio Ciccone, fou de rage, frappe son guidon de sa main droite tandis que, pas loin de là, Remco Evenepoel pousse un cri rauque qui témoigne de l’importance de ce titre de champion d’Europe remporté en Slovénie sous les yeux de Tadej Pogacar, blessé mais bien présent dans les coursives de la course dessinée entre Ljubljana et Sencur, au milieu de plaines et de sublimes montagnes.
Il a fallu attendre un peu avant de savoir qui du Belge ou de l’Italien venait de l’emporter. Et même en voyant la photo-finish, on a compris que cela s’est joué à trois fois rien. Giulio Ciccone avait parfaitement manœuvré dans le final. D’abord pour attendre son compatriote Christian Scaroni, parti en contre derrière le duo de tête. Puis en abordant en tête et d’autorité les courbes des derniers hectomètres. Rejeté sous le coup de la surprise à une dizaine de mètres, Remco Evenepoel, le plus costaud de la course, bénéficiant aussi d’une équipe très soudée, eut la force de revenir pour finalement finir à la hauteur de son rival qu’il avait déjà battu, mais bien plus nettement, voici de cela un peu plus de trois semaines, sur le Grand Prix de Québec.
Forcément déçu de ses Mondiaux de Montréal, soldés par une quelconque douzième place après une course où jamais il ne fut en mesure de jouer, Remco Evenepoel a pris sa revanche dimanche dans un championnat qui devint rapidement, une fois abordé le circuit final à couvrir à cinq reprises avec la terrible côte de Mozjanca (2,1 km à 10,2 %), une course d’usure. Où les non-grimpeurs finirent par sauter les uns après les autres. Il n’y eut guère de répit, une fois que la Belgique commença son travail de sape. Impossible de rappeler les noms qui passèrent par la fenêtre, car ce serait trop long.
On retiendra également que c’est justement Giulio Ciccone qui passa le premier à l’action à plus de 36 kilomètres. Et que le plus prompt à fondre sur l’Italien fut sans surprise Remco Evenepoel. Le Belge était aérien. Si aérien qu’il ne tarda pas à filer dans le décor dans la descente qui suivit. Sa roue avant se déroba sur le neuf asphalte slovène. Et il glissa jusqu’à râper son fond de culotte. Mais heureusement, son championnat d’Europe n’était pas terminé. Cuissard déchiré, il se releva, remonta sur sa machine et, quatre bornes plus loin, c’est lui-même qui remit les gaz pour repartir de plus belle. Avec, dans sa roue arrière, le même Giulio Ciccone, décidément très en forme en cette fin de saison.
«Content de compléter ma collection»
Le duo s’entendait parfaitement jusqu’au contre de Christian Scaroni. Enfin informé de la présence de son compatriote en chasse, Ciccone passa logiquement ses tours de relais avant de les reprendre, seigneur, dans les derniers hectomètres, étant entendu que Scaroni ne reviendrait plus.
On connaît la suite. La joie de Remco Evenepoel lorsqu’il apprit la bonne nouvelle n’était pas feinte. Le double champion olympique, vainqueur notamment cette année de l’Amstel Gold Race, du Grand Prix de San Sebastian, du Grand Prix de Québec et des championnats du monde de contre-la-montre, est le nouveau champion d’Europe, qu’il avait terminé deuxième l’an passé derrière un certain… Tadej Pogacar.
«J’avais gagné chez les juniors, jamais en élite, c’est incroyable. Je remercie d’abord mes coéquipiers pour la course, ils ont fait exactement ce qu’on avait prévu de faire. Sauf pour ma chute, j’étais allé un peu trop vite dans un virage. Je me suis retrouvé dans une situation un peu délicate, il fallait rester calme. Heureusement, je suis revenu et j’ai mis une nouvelle attaque et je me suis retrouvé avec « Cicco ». On a plutôt bien travaillé ensemble. Puis il y eut ce sprint où ce fut serré, j’ai d’abord été pris de vitesse puis j’ai réussi à revenir sur la ligne. Je suis très content et fier de cette performance. Je suis content de compléter ma collection de titres», rapporta après coup le double champion olympique qui ne prendra pas part mercredi au contre-la-montre de ces championnats du monde.
Il reprenait : «C’était une semaine difficile pour moi après la déception des Mondiaux. Ça a joué dans ma tête. C’est un soulagement d’être de retour à un bon niveau.»
«Je me focalise maintenant sur le Tour de Lombardie.» Un dernier Monument de la saison qu’il n’a encore jamais remporté, battu deux fois par… Tadej Pogacar en 2024 et 2025 et où, surtout, il chuta très lourdement en 2020…
1. Remco Evenepoel (BEL) les 196,3 km en 4 h 16’37; 2. Giulio Ciccone (ITA) mt; 3. Christian Scaroni (ITA) à 59 sec; 4. Toms Skujins (LET) 1’13; 5. Ivan Romeo (ESP) 1’16; 6. Ramses Debruyne (BEL); 7. Emil Herzog (ALL); 8. Maxim Van Gils (BEL) tmt; 9. Léo Bisiaux (FRA) 1’18; 10. Primoz Roglic (SLO) 1’19; 11. Matys Rondel (FRA) 1’27; 12. Romain Grégoire (FRA) 2’08; 13. Jakob Omrzel (SLO); 14. Kevin Vauquelin (FRA); 15. Marc Hirschi (SUI); 16. Mikkel Honoré (DAN); 17. Alex Baudin (FRA) tmt; 18. Pavel Sivakov (FRA) 2’15; 19. Jan Tratnik (SLO) 2’47; 20. Michael Gogl (AUT) mt… 65. Mathieu Kockelmann (LUX) 18’08; 66. Mats Wenzel (LUX) mt (66 classés)
