Querinjean, en stage avec un géant

Alors que ses compatriotes sont en Pologne aux Mondiaux, Ruben Querinjean transpire à grosses gouttes depuis déjà une vingtaine de jours sur la piste aux côtés d’un athlète au sommet de son art.

Le plus souvent, c’est à Font-Romeu, où il a désormais ses habitudes, qu’il se prépare. C’est justement là qu’il a croisé la route d’un certain… Jimmy Gressier. L’enfant de Boulogne-sur-Mer, passé en l’espace d’une semaine du statut de coureur de haut niveau à celui de porte-étendard de l’athlétisme français en septembre dernier. Le seul à avoir décroché des médailles aux championnats du monde à Tokyo : l’or du 10 000 m et le bronze du 5 000.

«Cela fait dix mois que je le côtoie. On a fait quelques entraînements ensemble.» Le contact est bien passé entre le Malmédien et le Boulonnais, qui lui a proposé de le rejoindre en Afrique du Sud pour trois semaines de stage.

C’est ainsi que Ruben Querinjean s’est retrouvé à Potchefstroom, 1 400 m d’altitude. Plutôt qu’à Dullstroom, cher à Charel Grethen : «Dullstroom c’est plus haut, mais il y a moins de choses à faire. Ici, on est sur un campus universitaire. On a à notre disposition une piste en tartan et une piste en herbe juste à côté. Ce sont de belles infrastructures.»

Le Luxembourgeois a pu voir un crack à l’œuvre : «C’est très chouette de voir son entraînement. De constater à quel point il est détruit après une séance.» Et un homme accessible : «Ce n’est pas parce qu’il est champion du monde qu’il n’est pas humain. Il est très sérieux. Il fait les choses bien. Et il donne de l’espoir. Il m’a dit que je pouvais viser la même chose que lui. Que tout était possible.»

En Afrique du Sud, chacun avait son propre programme : «Jimmy suit son plan à 100 %. Moi, presque à 100 %. Thomas (NDLR : Vandormael, son coach) s’arrange pour que mes séances collent avec les siennes.»

Pendant trois semaines, les journées se sont donc enchaînées au rythme des entraînements, souvent deux par jour, entrecoupés par les repas, tous ensemble et des périodes de temps calme (jeux de société, sieste) et aussi un petit café : «Il y en a de très bons ici.»

«Ça me tire vers le haut»

Une nouvelle expérience : «Certains jours, je me demandais si j’arriverais à terminer une séance. Mais le fait de me frotter à des allures auxquelles je ne suis pas habitué, c’est rassurant. Ça me tire vers le haut.»

L’idée est de profiter des bienfaits de l’altitude : «En altitude, tu as plus de globules rouges. Donc, en théorie, quand tu redescends au niveau de la mer, tu es plus fort. Ton seuil de base est plus élevé. Tu peux faire plus de volume en plaine. Et quand tu vas retourner en altitude, ton seuil aura encore grimpé. Donc l’idée c’est d’alterner altitude, plaine, altitude, plaine pour essayer de bénéficier au maximum de ce boost.»

Tous ces efforts doivent lui permettre d’être performant sur le 3 000 m steeple avec une première course prévue à la Diamond League de Rabat fin mai.

Avant de retrouver sa discipline de prédilection sur la piste, avec les championnats d’Europe de Birmingham en point de mire, le prochain objectif est d’abord un 5 km sur route, le samedi 4 avril à Lille. Là-bas, il visera – ce qui devrait être une simple formalité – non seulement l’actuel record luxembourgeois (13’57 », par Vivien Henz). Mais il lorgnera clairement vers les 13’15 » du record de Belgique d’Isaac Kimeli : «L’idée c’est de partir sur des bases de 2’40 » au kilomètre, d’accélérer encore et de ne pas craquer. Pas sûr que j’y arrive.»

Y parviendra-t-il? On le saura d’ici une grosse dizaine de jours. En attendant, Ruben Querinjean a fait tout ce qu’il faut pour être à son top le jour J!