[Handball]
Pour Dudelange, c’était mission impossible
EUROPEAN CUPPrivé de cinq joueurs et sans pivot de formation, le HBD n’a pas résisté aux Grecs du PAOK, ce week-end, à l’occasion d’une double confrontation comptant pour le premier tour.
Pour Dudelange, ce premier tour de Coupe d’Europe était un peu un saut dans l’inconnu dans la mesure où il était difficile de se faire une idée précise du niveau de son adversaire, lui dont l’effectif a été remodelé durant l’été et qui n’avait pas encore disputé le moindre match officiel cette saison.
Cela n’empêchait pas Dusko Bilanovic de désigner le PAOK comme le favori. De par sa réputation et certainement aussi dû au fait que le technicien devait se passer de quatre joueurs dont deux titulaires indiscutables, le remuant pivot Loris Labonté, victime d’une fracture du poignet en milieu de semaine à Esch, et le redoutable arrière Ojié Etute, toujours embêté par un genou récalcitrant.
Et un cinquième nom, celui de Frank Hippert, blessé, lui aussi, au genou, samedi, lors de la première manche, perdue 28-33, s’est ajouté à la liste. Dans ces conditions, difficile d’imaginer les Dudelangeois inverser la tendance le lendemain, dans un centre sportif René-Hartmann moins peuplé que la veille. Une impression qui s’est vite confirmée.
Une défense adverse difficilement franchissable
«On savait que ça allait être dur avec toutes les blessures auxquelles nous sommes confrontés, explique Aldin Zekan. Mais, peu importe la tournure des deux rencontres, on voulait se battre jusqu’au bout. Et même avec notre effectif réduit, je crois que c’était OK. Ce n’était pas parfait, mais par rapport à notre combativité, nous n’avons rien à regretter.»
Après cinq premières minutes accrochées, les Grecs vont se détacher au tableau d’affichage. Il faut dire que la défense «locale» ne laisse que très peu d’opportunités à l’attaque du HBD qui, sans pivot de métier apte à jouer, peine à se créer des espaces. Si l’axe est impénétrable, les ailes, bien cadenassées par les handballeurs du PAOK, le sont presque autant.
Et dès lors qu’une fenêtre de tir se présente, Igor Arsic pare les shoots des vice-champions du Luxembourg. En prime, ses coéquipiers, à l’image d’Omar Shehata, se chargent de faire fructifier ses arrêts (5-2, 9e). Repositionné pivot, l’habituel demi-centre Yann Hippert a beau se démener, les «Renards» se heurtent inlassablement à l’arrière-garde adverse (11-5, 17e).
«Ce qui nous importait, c’était de ne rien lâcher»
Mais l’expérimenté gaucher Josip Ilic trouve la cible à plusieurs reprises à longue distance, permettant aux siens de ne pas totalement sombrer (15-8, 24e). S’ils se montrent moins imperméables en défense, les Grecs continuent d’être inspirés en attaque avec des actions bien ficelées. À la pause, ces derniers mènent assez logiquement (17-9).
Au retour des vestiaires, les joueurs de la Forge du Sud, bien décidés à quitter la compétition la tête haute, défendent en avançant et plus haut. Une tactique qui gênera davantage le PAOK. «Il faut aussi dire qu’eux ont joué la deuxième période avec moins de pression, reconnaît Aldin Zekan. Mais ce qui nous importait, c’était de ne rien lâcher.»
D’ailleurs, l’ailier gauche fera étalage de ses qualités de finition à sept mètres pour réduire l’écart (21-14, 40e, puis 22-16, 46e). Et alors qu’Itua Etute se fait manipuler l’épaule, Matush Lallemang, entré à la place de Mika Herrmann, multiplie les parades. Dans les derniers instants, Max Mayer et Lucca Barone goûtent, eux, à leurs premières minutes en Coupe Europe, qu’ils espèrent revivre la saison prochaine.
