Le Luxembourg prend un coup de froid à Tallinn

De notre envoyé spécial à Tallinn Simon Butel

Il n’aurait plus manqué que lui. Après Christopher Martins, Seid Korac, Danel Sinani et Laurent Jans, le Luxembourg a cru perdre pour de bon Leandro Barreiro, ce samedi à Tallinn, en plus de perdre contre l’Estonie. Absent du onze de départ et resté en survêtement tout le match, le milieu de Benfica avait visiblement écopé, sur le banc, d’un second carton jaune dans cette campagne de Ligue des nations, synonyme de suspension.

Mais d’après Jeff Strasser, c’est Marvin Martins qui avait en fait été averti. Du moins, c’est le nom de Marvin Martins qui a été inscrit par le corps arbitral sur la feuille de match. Étonnant : sur le banc, le défenseur de Liepaja était assis à plusieurs mètres de Barreiro et il n’a jamais semblé concerné par cette séquence, née d’une contestation de «Leo» et conclue par un long échange entre l’Erpeldangeois et le quatrième arbitre.

Mais rassurant, si tant est que Barreiro soit rétabli d’ici à mardi : la FLF nous a confirmé dimanche que le carton avait bien été attribué à Martins. Et aucune contestation de la Bulgarie, le prochain adversaire du Luxembourg, ne saurait aboutir, nous a indiqué Alex Krüger, le patron des arbitres grand-ducaux, présent en Estonie, pour qui la feuille de match fait foi.

Reste désormais cette question : qu’en est-il de l’état de «Leo», dont la nature de la blessure n’a pas été précisée, mais qui a, selon Strasser, «dit lui-même qu’il n’était pas apte à jouer» à Tallinn? Une formulation qui peut suggérer que le staff n’était peut-être pas du même avis?

Un quart d’heure en enfer

Sans leur métronome lisboète, les Rout Léiwen ont donc concédé samedi un second revers consécutif (après celui subi mardi contre l’Islande), dans une A. Le Coq Arena à moitié remplie (7 211 spectateurs) et face à une nation qu’ils devancent de 27 places au classement FIFA (127e), mais qu’ils n’ont toujours pas battue en quatre confrontations. Et qui les devance, désormais, dans ce groupe 4 dominé par l’Islande, victorieuse dans le même temps de la Bulgarie (3-0).

En conférence de presse d’avant-match, vendredi, Jeff Strasser avait ironisé en disant qu’il pouvait très bien faire onze changements dans son équipe de départ. Le sélectionneur luxembourgeois s’est contenté de quatre, mais c’était déjà beaucoup, surtout vu l’identité des sortants : Barreiro donc, mais aussi Mathias Olesen et Hamza Kadamani, suppléés par Enzo Dos Santos, Omar Natami et Jayson Videira, en plus de Jans, blessé à la cuisse et remplacé par Vahid Selimovic.

Ce Luxembourg remanié a eu toutes les peines du monde à entrer dans la partie, et il l’a vite payé. Entreprenante, l’Estonie a pris les devants sur sa deuxième incursion sérieuse. Sur une frappe de Käit, Moris, pourtant masqué, s’est superbement détendu au sol pour repousser, mais Peetson a été le premier à suivre pour conclure, d’une frappe puissante légèrement déviée par Carlson et entrée avec l’aide de la barre transversale (1-0, 5e).

L’entame très poussive des Rout Léiwen s’est étirée jusqu’à la fin du premier quart d’heure, au cours duquel Paskotsi a gâché une balle de 2-0 (10e) en frappant sur Moris alors qu’il s’était ouvert le chemin du but – une chance qu’il joue défenseur et pas avant-centre. Après quoi, les hommes de Jeff Strasser sont montés un peu en régime, à l’image de Dardari, auteur de deux tentatives vaines (16e, 25e), et Natami, qui a trouvé le petit filet extérieur en déviant un centre rentrant de Thill (21e).

Moris évite le pire, Rupil rate le 1-1

Le break estonien n’était toutefois pas loin, sur ce coup franc joué rapidement par Kristal et conclu par un tir de Palumets contré dans la surface par Selimovic (29e). Maîtres du ballon jusqu’à la pause, les équipiers d’Anthony Moris en ont repris le contrôle dès le retour des vestiaires, mais c’est sur une phase arrêtée qu’ils ont fait planer la première menace du second acte sur le but d’Igonen. À 25 bons mètres, Vincent Thill a pris sa chance sur coup franc, mais le cadre s’est dérobé de peu (51e).

Véritable chef d’orchestre, Thill a ensuite décalé Cruz, dont la frappe s’est un peu trop envolée (54e), mais passé ces bonnes intentions, les Rout Léiwen se sont délités et se sont fait très peur. Après deux situations de contre dont l’Estonie n’a pas tiré profit, puis un tir de Kristal dévié in extremis par Mahmutovic (62e), il a fallu une superbe horizontale de Moris pour empêcher Peetson de signer le doublé, puis deux nouvelles parades du capitaine luxembourgeois pour éviter le pire (69e, 72e).

Maintenu dans le match par son portier, le Luxembourg a fini par ressortir la tête de l’eau. Sur une belle remise de la poitrine de Videira, Rupil a eu l’occasion d’égaliser, mais sa reprise, trop molle, a fini dans la niche d’Igonen (79e). Il n’y a pas eu d’autre opportunité, si ce n’est cette frappe lointaine de Sébastien Thill sans grand danger pour le gardien estonien (90+2). Il en faudra plus, mardi, pour se relancer dans la course à la deuxième place, synonyme de barrages d’accession à la Ligue B.

Groupe C4, 3e journée

Estonie – Luxembourg 1-0

Islande – Bulgarie 3-0

Classement (tous 3 matches) : 1. Islande 7 (+6); 2. Estonie 5 (+1); 3. Luxembourg 3 (-3); 4. Bulgarie 1 (-4).