Le Luxembourg en bronze sur le relais mixte

De notre journaliste

Denis Bastien

Certes, seulement six nations étaient engagées dans ce championnat d’Europe de relais mixte en Slovénie, ce qui est peu et pose des questions quant à l’absence de grandes nations comme l’Espagne, la Grande-Bretagne, le Danemark, la Suisse, la Belgique, mais à l’évidence, les absents ont toujours tort. Et surtout, voilà le Luxembourg en bronze pour sa deuxième participation d’affilée (l’an passé en France, le Luxembourg s’était classé à la cinquième place).

Engagée donc pour la deuxième fois dans le relais mixte, l’équipe nationale, composée d’Alex Kirsch, Mathieu Kockelmann, Mats Wenzel et de Nina Berton, Marie Schreiber et Liv Wenzel, est parvenue à se hisser sur la troisième marche du podium derrière la France et l’Italie.

Puisque la formule impose le timing suivant, honneur aux hommes qui partent d’abord à trois, les trois filles terminant le travail, le temps étant pris sur la deuxième concurrente sur la ligne. Le classement à mi-parcours, c’est-à-dire lorsque les hommes en avaient terminé avec leur parcours de 22 kilomètres, donnait la tendance. Si la France et l’Italie étaient déjà hors de portée, le Luxembourg bataillait pour la troisième place avec 1’31 de retard sur la France, alors que la Pologne, derrière, concédait déjà 1’40.

Nina Berton, Marie Schreiber et Liv Wenzel avaient donc la possibilité de confirmer cette tendance. En choisissant de rester homogène et surtout de ne pas voler en éclats dans la très dure ascension de la côte de Mozjanca avant de rallier la ligne d’arrivée à Sencur, le Luxembourg a parfaitement opéré. Au contraire des Polonaises, l’expérimentée Dominika Włodarczyk traînait comme un boulet la très jeune Nada Hartmann (18 ans), alors que, de son côté, Martyna Szczęsna avait déjà mis le clignotant. Le travail initial de Michal Kwiatkowski et Filip Maciejuk ne pesait plus grand-chose à ce moment clé du relais. C’est d’ailleurs tout le charme de l’exercice. Mieux vaut des équipages équilibrés que de grands noms isolés. C’est même la seule recette qui marche.

Les Luxembourgeoises sont restées mobilisées jusqu’au bout et c’est tout leur mérite ainsi que le mérite de leurs dirigeants. Cette médaille de bronze fait forcément du bien à toute la sélection.

Avant le relais élite, les juniors luxembourgeois avaient terminé cinquièmes mardi matin de ce même relais mixte remporté par l’Italie devant la Pologne, la Suisse et l’Allemagne. Onze nations s’étaient engagées.