Kluckers, le troisième larron

Ils seront donc bien trois Luxembourgeois au départ de Monaco, samedi. En plus de la surprise de l’expérimenté Alex Kirsch (Cofidis), qui disputera son huitième grand tour et sa quatrième Vuelta, et du jeune Mats Wenzel, qui s’apprête à découvrir un grand tour à 23 ans, le double champion national Arthur Kluckers sera également de la partie.

«Je le sais depuis juin. C’était assez clair. On a fait un stage en altitude à Tignes et on a fait le Tour de Pologne avec l’équipe du Tour d’Espagne. Après, c’est toujours bien d’avoir la confirmation finale», commente le coureur de 26 ans, qui sort d’un Tour de Pologne où il s’est distingué en signant un top 10 dans la dernière étape, un chrono, où il a terminé sixième : «Pendant le Tour, il n’y a pas vraiment d’autres courses. C’était ma reprise après la pause d’été. Avec des sprints, des étapes de montagne et un chrono. J’ai montré le dernier jour que la forme était bonne.»

En évoquant cette première dans un grand tour, le coureur de Tudor ne veut pas parler de rêve qui se réalise, mais plutôt d’«un prochain pas dans (sa) carrière. Tout le monde me dit que faire un grand tour permet de développer d’autres capacités physiques. Je suis content d’y participer et de faire du mieux possible sur les trois semaines.»

Même s’il plonge un peu dans l’inconnu – «Le max que j’ai dû faire, ça doit être environ dix jours de courses, donc là, c’est différent» –, Arthur Kluckers s’estime prêt.

Et s’il sera, bien sûr, essentiellement dans un rôle d’équipier, il compte bien également montrer ce qu’il peut faire. Et ce, dès le premier jour : «J’aimerais faire deux bons chronos et pourquoi pas intégrer une belle échappée sur une journée qui me convient. Ça débute par le prologue. Ce sera très technique. Si je peux faire un top 10, ce serait très bien. Même si je n’ai pas trop regardé les coureurs au départ.»

Entraînement avec Alex Kirsch

Dans cette Vuelta, la formation suisse aura plusieurs cartes à jouer. Et aura un objectif principal, le même que pour beaucoup d’autres : «On veut gagner une étape. Ça passera principalement par les échappées. Après, pour le général, on a Marco Brenner et Will Barta, mais ce sera au second plan. Et sur les chronos, on a Marco et Stefan Küng. Il y aura des opportunités.

Quand on lui demande ce que serait une Vuelta réussie, Arthur Kluckers évoque trois points : «Bien terminer les trois semaines. Intégrer des échappées. Et faire mon job d’équipier.»

Dans ce Tour d’Espagne, il retrouvera notamment Alex Kirsch, qu’il connaît bien : «On s’entend bien. On s’entraîne parfois ensemble quand il est au Luxembourg. C’était le cas la semaine dernière. On a fait une sortie d’endurance de trois heures et lui a rajouté un entraînement derrière moto, je crois. On aura certainement l’occasion d’échanger ensemble, même si on sera concurrents. Après, je suis bien préparé. Si j’ai des questions ou s’il peut me filer une ou deux astuces ou des tuyaux, je ne serais pas contre!»

À l’instar de son aîné, il a, lui aussi, fait quelques séances de home trainer avec plusieurs couches d’habits pour se préparer aux grandes chaleurs : «Ce n’est pas vraiment agréable, mais ça aide.»

R. H.