Esch, la parole (n’est pas) à la défense

APRES LA 21e JOURNEE EN ENOVOS LEAGUE Même s’ils sont assurés de jouer les play-offs, les Eschois, encore battus samedi face aux Pikes, sont loin d’être au sommet de leur art.

Seule équipe du pays à avoir battu le Sparta, l’Arantia et Etzella cette saison, le Basket Esch joue avec les émotions de ses fidèles supporters. À qui on n’a pas servi du caviar tous les soirs de cette saison à géométrie variable.

Capable de faire chuter les trois meilleurs clubs du pays, la formation lallangeoise peut perdre ses moyens contre des adversaires moins prestigieux, sur le papier. Et reste d’ailleurs sur deux revers face à Kordall et la Résidence.

La réception des Mosellans devait être un moyen pour l’équipe de retrouver confiance. Avec, en plus, les retours de Clancy Rugg, absent depuis deux matches, et de Jordan Hicks, qui avait manqué la rencontre contre Walferdange.

Seulement, rien ne s’est passé comme prévu. Notamment dans une première mi-temps tout simplement apocalyptique : «On met 49 pts en attaque. C’est bien, on peut construire avec ça… Mais tu ne peux pas te permettre d’en prendre 61. C’est simplement inacceptable», fulmine Franck Mériguet.

Qui a haussé le ton dans les vestiaires : «Je leur ai dit qu’ils se foutaient de ma gueule.»

«Dès le début, sur les quatre ou cinq premières actions, on n’est pas prêts. On laisse passer l’adversaire en un contre un, on n’est pas assez attentifs sur deux ou trois trucs faciles à résoudre.»

Coup de gueule salutaire. Avec une vraie réaction après la pause. Esch passera même devant au score un court instant en tout début de quatrième quart. Avant de céder face, notamment aux 30 pts et 10 rebonds de Jaylen Key, aux 26 unités d’Everette Hammond et à des Luxembourgeois inspirés, à l’image d’Ange Oth (14 pts, 10 rebonds) ou du capitaine Tom Welter (10 pts).

97 pts de moyenne encaissés par match

Au final, c’est une troisième défaite de rang pour Esch. Qui a encaissé… 97 pts de moyenne par match durant cette période.

Un comble pour une équipe qui a bâti ses plus grands succès avec une réputation de forteresse imprenable : «Cette saison, quand on a battu le Sparta, Etzella ou l’Arantia, c’est à chaque fois grâce à notre philosophie défensive. En réussissant à les sortir de leurs standards offensifs.»

Certes, comme un peu toujours ces dernières saisons, le Basket Esch a dû composer avec des absences à répétition : Clancy Rugg et Jordan Hicks n’ont joué que 17 matches, Jeffry Monteiro Neves, victime d’un problème au ménisque et qui devrait être out jusqu’à la fin de la saison, seulement 13. Quant à Deni Ramos Fonseca, absent aussi face aux Musel Pikes, il n’affiche que 12 rencontres au compteur.

«Je ne cherche pas d’excuses. Contre les Musel Pikes, une équipe qui n’a gagné que quatre fois, tu dois leur mettre tout de suite la tête sous l’eau défensivement. Avoir cette volonté de les stopper. Cette intensité qui nous a manqués en première mi-temps!»

Forcément, le fait de ne pas pouvoir être régulièrement à 10 à l’entraînement n’aide pas à trouver une cohésion. Une véritable identité collective. Et défensive. Même si, comme le précise le technicien : «La défense, c’est à 70 % une question d’intensité. De volonté. D’attitude. Et puis il y a 30 % de tactique. De points purement basket. C’est plus contrôlable que l’attaque, c’est ça qui est frustrant. C’est plus simple de bâtir une équipe défensive qu’offensive. Même si tu as un joueur lambda, tu peux en faire un super défenseur s’il en a envie.»

Alors qu’on touche à la fin de la saison régulière, le Basket Esch a besoin de retrouver ses vraies valeurs. Celles qui lui ont permis de s’installer au sommet de la hiérarchie il n’y a pas si longtemps. La semaine sera donc studieuse : «On a une semaine pour se remettre dans le sens de la marche.»

Avant d’affronter l’Amicale… à au moins trois reprises. En effet, les Eschois, cinquièmes, ne peuvent plus être rattrapés par Dudelange sixièmes. Ils joueront donc au premier tour des play-offs contre Steinsel, quatrième, chez qui ils se rendent samedi. Un point sépare les deux formations et les Fraisiers ont gagné le match aller à l’extérieur avec 25 pts d’avance : «On sait qu’on va jouer l’Amicale. Maintenant, les battre de 26 pts, c’est un sacré challenge.» Et de conclure : «En tout cas, on va jouer là-bas à 200 % pour faire un gros match. Et se préparer à ces play-offs. Qui ont toujours une saveur particulière.»