Derniers coups de pédale pour Jungels

C’est ce mercredi qu’a débuté le Renewi Tour, en Belgique. Au départ, on retrouve deux Luxembourgeois : Kevin Geniets et… Bob Jungels. Il y avait forcément un peu d’émotion pour ce dernier. En effet, le Dippachois avait annoncé, quelques heures plus tôt, sur ses réseaux, qu’il allait mettre un terme à sa carrière. À bientôt 34 ans.

Dans quelques semaines, c’est l’un des plus grands talents de l’histoire du cyclisme luxembourgeois qui dira stop. Révélé chez les juniors, où il décroche un titre de champion du monde du contre-la-montre (2010), le natif de Rollingen, qui remportera la Flèche du Sud en 2012, passe pro chez Radioshack-Leopard en 2013, aux côtés de Frank et d’Andy Schleck, et signe son premier succès sur le GP Nobili, une victoire en solitaire, la même année.

Au total, il signera 27 victoires chez les pros. En 2015, il remporte le classement final de l’Étoile de Bessèges. Parmi ses faits de gloire, il passera huit jours en rose sur le Tour d’Italie (premier Luxembourgeois en rose depuis Charly Gaul en 1959) et terminera meilleur jeune en 2016 et 2017, avec une victoire d’étape à la clef. Et tout le monde se souvient de son envolée fantastique sur Liège-Bastogne-Liège en 2018, où il succède à Andy Schleck, vainqueur neuf ans plus tôt.

La suite sera plus compliquée pour Bob Jungels, avec des résultats bien moins bons même s’il continuera de rafler quelques titres de champion national (15 au total entre course sur route et chrono). En juin 2021, alors qu’il porte les couleurs d’AG2R, il annonce son forfait pour le Tour de France. La raison? Il doit se faire opérer d’une endofibrose de l’artère iliaque. Un mal qui le ronge certainement depuis de longs mois.

Plus le même après sa blessure

Après l’opération, il mettra de longs mois à revenir à son niveau. C’est probablement ce qui explique sa grosse baisse de régime.

Il faudra attendre 2022 et même plus particulièrement le Tour de Suisse 2022 pour retrouver un Bob Jungels à son avantage. Sixième au général final, il décroche in extremis sa place pour l’équipe d’AG2R sur le Tour de France. Et signera l’un de ses tout derniers faits d’armes : une superbe victoire sur la plus grande course du monde avec une échappée de 146 km conclue en solitaire du côté de Châtel-Les Portes du Soleil.

Après deux saisons anonymes chez Bora, il rejoint Ineos pour une dernière danse et signera, en 2025, ce qui reste son dernier succès pro, une victoire sur le Tour d’Autriche. Il tentera ensuite de rejoindre le cercle fermé des vainqueurs d’étape sur chacun des trois grands tours, mais il ne fera pas mieux qu’une sixième place individuelle et une cinquième dans le chrono par équipes.

Bob Jungels, spécialiste du chrono au début de sa carrière, a toujours rêvé de remporter un grand tour. Il a fait énormément d’efforts pour perdre du poids, mais avec une taille d’1,89 m, ce n’est tout simplement pas possible de rivaliser en haute montagne avec des coureurs de moins de 60 kg. Il a ensuite changé son fusil d’épaule et s’est spécialisé dans les échappées au long cours, où son punch lui permettait souvent de faire la différence en fin d’étape. Et il achève sa carrière en tant qu’équipier de luxe, au service de coureurs qui peuvent profiter de son immense expérience.

Durant toute sa carrière, il aura porté les couleurs de Radioshack devenu Trek (2013-2015), puis de Quick-Step, avec qui il remportera à deux reprises le titre de champion du monde du contre-la-montre par équipes (2016-2020), d’AG2R (2021-2022), de Bora (2023-2024) et, enfin, d’Ineos (2025-2026), qui sera son dernier employeur chez les pros.

Il quitte le monde du cyclisme avec 27 victoires chez les pros ainsi que 14 grands tours et 20 classiques disputés.

Avec son départ, il ne restera plus qu’Alex Kirsch de sa génération dans le peloton la saison prochaine. Ce dernier, qui porte désormais les couleurs de Cofidis, s’apprête d’ailleurs à participer à sa quatrième Vuelta, à partir de samedi, à Monaco.