Coupe d’Europe : Berchem et Dudelange entrent en piste

Jamais dans l’histoire autant de clubs n’avaient participé au premier tour de l’European Cup, la troisième compétition continentale.

Et parmi les 38 équipes engagées figurent trois représentants du Grand-Duché, dont deux entament leur campagne ce week-end – Esch débutera son parcours une semaine plus tard à Kavadarci, en Macédoine du Nord, contre le GRK Tikves 2014, alors que les champions du Luxembourg, les Red Boys, sont pour leur part directement qualifiés pour le deuxième tour.

Deux mois après que le tirage au sort lui a désigné le PAOK Salonique, Dudelange s’apprête à recevoir les Grecs, éliminés en demi-finales de leur dernier championnat voici quelques mois, pour une double confrontation en l’espace de 24 heures au centre sportif René Hartmann.

Un an après avoir atteint le troisième tour, les joueurs de la Forge du Sud, qui avaient écarté les Nord-Macédoniens du Butel Skopje pour leurs débuts grâce à une victoire de cinq buts au retour après avoir perdu de quatre unités chez eux, entendent bien connaître la même issue contre une formation difficile à cerner, elle qui n’a pas encore disputé de rencontre officielle cette saison.

«C’est compliqué de se procurer des vidéos. Il y en a de l’année précédente, mais depuis, ils ont recruté cinq ou six joueurs, dont on ne connaît pas vraiment le niveau», explique l’ailier droit Fynn Köller, héros de la qualification à Skopje – il avait marqué l’ultime but au buzzer.

Et le jeune homme d’ajouter : «Notre entraîneur (NDLR : Dusko Bilanovic) a comparé cette équipe à celle de Skopje. C’est-à-dire que c’est costaud et fort, mais pas très organisé. Alors, on a des chances de l’emporter, surtout à domicile.» Il n’empêche que les visiteurs, de par leur pédigrée, restent les favoris selon Bilanovic.

Amoindris par les blessures

D’autant que le HBD sera décimé par les absences. Aux blessures d’Ojié Etute, de Yakub Lallemang et de Luka Steffen, s’est ajoutée celle de Loris Labonté, dernier pivot de formation dans l’effectif avant de subir une fracture de la main lors de la défaite à Esch voici quelques jours. On l’a compris, la tâche s’annonce ardue. Mais les Dudelangeois ont de la ressource.

De son côté, Berchem se déplace à Niksic, au Monténégro, chez le troisième du dernier championnat local qui n’est plus apparu sur la scène européenne depuis 14 ans. «Nous avons pu visionner quelques-uns de leurs matchs. Cependant, malgré ces images, il reste difficile d’évaluer avec précision la véritable force de cet adversaire», indique le coach, Martin Hummel.

Qui ne préfère pas se prononcer quant au pourcentage de chances de qualification de son équipe. Atteindre le deuxième tour semble toutefois à la portée des Berchemois, eux qui avaient été plutôt gâtés par le sort l’année dernière, en héritant de l’équipe britannique de l’université d’Oxford pour leur entrée en lice – c’était alors au deuxième tour.

Pour ce faire, les Vert et Blanc, qui accueilleront les Monténégrins à Crauthem pour le retour, devront commencer par resserrer les rangs derrière à l’occasion de la manche aller. «La clé du match sera d’avoir une défense nettement plus stable que lors de notre dernière rencontre à Käerjeng», souligne le technicien du HCB.

«Il va vraiment falloir monter d’un cran à ce niveau-là, poursuit ce dernier, toujours privé de son capitaine Ben Weyer, encore en phase de reprise. C’est en nous appuyant sur une défense solide et compacte que nous pourrons développer notre jeu vers l’avant, mais le travail défensif doit être bien meilleur que récemment.» Ses protégés connaissent la marche à suivre.

PROGRAMME

Samedi, 20 h 30

Dudelange – PAOK

Dimanche, 19 h

PAOK – Dudelange

MRK Sutjeska – Berchem

Samedi 19 septembre, 18 h

Berchem – MRK Sutjeska

GRK Tikves – Esch

Dimanche 20 septembre, 18 h

Esch – GRK Tikves