Bronze planétaire pour Querinjean!

Décidément, on ne sait plus quel superlatif utiliser quand on parle de Ruben Querinjean. Le vice-champion d’Europe du 3 000 m steeple, qui avait terminé quatrième de la finale de la DL à Bruxelles et était également devenu sixième meilleur performeur européen de tous les temps, avait envie de vacances.

Une semaine plus tôt, il avait remporté le Lëtz Mile, son tout premier mile sur route en carrière, devant des cadors de la distance. Et même s’il n’avait pas très envie de prolonger l’aventure jusqu’aux championnats du monde, l’athlète grand-ducal est toujours capable de se sublimer quand il prend le départ d’une course : «Quand je fais les choses, je les fais à fond!»

Samedi matin, dans la froidure de la capitale danoise, il se retrouvait donc au départ de ces Mondiaux. Du mauvais côté de la route. Alors que les stars attendues étaient toutes côté droit, lui était à gauche, aux côtés d’autres coureurs sans trop de références sur la distance.

Pas un avantage, car le seul virage du parcours était à droite. En clair, il allait devoir faire un peu plus de chemin que les autres : «Comme j’étais du mauvais côté de la route, j’avais prévu de griller une première cartouche pour être dans le coup. Mais heureusement, les Ougandais ont fait les efforts pour que ça parte aussi vite que de l’autre côté. Et puis même si j’ai fait plus de chemin, ça m’a permis d’être moins bousculé et de mieux me placer au tournant.»

Devant, c’est parti très vite, avec la star US Yared Nuguse qui a pris les commandes de l’épreuve. Côté luxembourgeois, Ruben Querinjean est tranquillement – si l’on peut dire, tellement le rythme était élevé – dans le paquet. Il oscille aux alentours de la vingt, vingt-cinquième place : «C’était absolument nécessaire, sinon on était trop loin.»

Au fil des mètres, le peloton s’étire et comme il en a pris l’habitude sur le steeple, il fait à chaque fois le nécessaire pour se retrouver dans le bon paquet : «Je savais que je devais être dans le top 10 après le tournant pour avoir une chance de jouer quelque chose.»

«C’est la cerise sur le gâteau»

C’est exactement ce qui se passe. Au moment de l’emballage, dans la dernière ligne droite, le Luxembourgeois est dans le coup : «Je crois que je suis encore cinq ou sixième aux 200 m. La veille, on avait repéré un endroit aux alentours des 250 m où on s’est dit que si je sprintais à partir de ce moment, ça devrait tenir.»

C’est ainsi qu’alors que, juste devant lui, le favori allemand Robert Farken prenait le dessus sur Nuguse, qui a un peu trop présumé de ses forces, Ruben Querinjean produit son effort : «J’ai essayé d’être le plus patient possible, de me coller le plus possible au mec de devant pour garder le kick ultime pour la toute fin.» C’est ainsi qu’il remonte ses adversaires et vient déborder, comme une semaine plus tôt, le Marocain Anass Essayi pour s’offrir une fantastique troisième place, avec, au passage, le record national pulvérisé en 3’52″77. Mais l’essentiel est ailleurs : «J’avais très peur de me faire remonter. On était tous très proches, je sentais le souffle de mes adversaires sur ma nuque.»

Le voir se taper les mains au passage sur la ligne en dit long sur sa satisfaction. Et on le comprend : «C’est vrai que je n’avais pas spécialement envie de faire ce championnat. Mais je ne voulais pas avoir de regrets. Ça fait plaisir de compter parmi les meilleurs mileurs, d’avoir montré que je pouvais avoir un très bon finish, ce qui peut être utile sur le steeple aussi. Et cette médaille, c’est la cerise sur le gâteau pour la saison. C’est parfait!»

Encore une fois, Ruben Querinjean s’invite avec les plus grands. Il achève sa sublimissime saison avec une médaille de bronze mondiale. Jusqu’où ira-t-il? On peut raisonnablement se poser la question. D’autant plus que le garçon expliquait quelques jours plus tôt qu’il n’était pas du tout du matin. Qu’est-ce que ce serait si c’était le cas…

Bertemes-Hoffmann 20e

Pour sa première sous les couleurs du Luxembourg, Fidélio Klein termine quant à lui 45e en 4’11″85.

Quelques minutes plus tôt, la course dames avait vu le sacre de la Française Agathe Guillemot. À l’instar de Farken chez les hommes, elle a pris le dessus sur la favorite éthiopienne Freweyni Hailu, qui avait fait la course en tête dès le début mais n’a rien pu faire face au finish de la Française, qui s’impose en 4’22″74, record d’Europe et meilleure performance européenne de la saison au passage. Elle l’emporte devant Hailu (4’24″35) et la Kényane Mirriam Cherop (4’25″71).

Côté luxembourgeois, Vera Bertemes-Hoffmann réalise une course très solide, qu’elle termine en vingtième position en 4’36″16 : «Je suis quand même contente. Tactiquement, j’étais bien dans la course. J’espérais peut-être un temps plus rapide, mais je suis satisfaite de la place», commente-t-elle. De son côté, Marine Joblin, incertaine il y a encore quelques jours, a tout donné et termine 39e en 4’54″95 : «J’ai fait avec les armes que j’avais. Forcément un peu de déception mais beaucoup d’apprentissage. Ce n’est pas tous les jours qu’on se retrouve face aux meilleures du monde», explique, de son côté, la néo-Luxembourgeoise.

Romain Haas